這種模式在西方完美地運行了一個世紀左右。底特律的汽車生產(chǎn)廠為數(shù)十萬人提供了豐厚的報酬。但是，在過去的50年里，擁有大量小型企業(yè)地區(qū)的發(fā)展速度遠遠快于由大型企業(yè)主導的地區(qū)；技能水平較高的城市遠比文化水平較低的地區(qū)更加成功。而底特律只有11%的成年人擁有大學文憑。人口和企業(yè)紛紛從較為寒冷的中西部遷往氣候更加溫暖的地區(qū)，中西部地區(qū)的航道曾經(jīng)孕育出了現(xiàn)在構成鐵銹地帶的那些城市。相對于制造業(yè)的一枝獨秀來說，產(chǎn)業(yè)的多元化更加有利于經(jīng)濟的發(fā)展，底特律實際上成為了單一產(chǎn)業(yè)城市的典范。

盡管將這些地方的問題過多歸咎于政治是錯誤的，但政治上的管理不善往往是導致鐵銹地帶衰落的一個原因。也許，最常見的錯誤觀點就是：通過住宅項目、高檔寫字樓或夢幻般的高科技運輸系統(tǒng)，這些城市可以重塑它們往日的輝煌。這種錯誤觀點的根源在于人們往往把一座城市與它的結構混為一談，城市實際上是一個彼此相關的人類群體。

重新振興這些城市需要徹底地拋棄原有的產(chǎn)業(yè)模式，就像一條蛇褪去它的表皮一樣。在一座城市成功地重新振興之后，蛻變往往是非常徹底的，以至于我們忘記了那里曾經(jīng)是一座工業(yè)城市。在20世紀50年代末，紐約成了全國最大的服裝生產(chǎn)基地。它雇傭的工人比底特律的汽車業(yè)雇傭的工人要多50%。美國的工業(yè)革命實際上是從大波士頓地區(qū)開始的，但是，現(xiàn)在任何人都不會將高高聳立的煙囪與這座城市聯(lián)系在一起。這些地方已經(jīng)實現(xiàn)了重新振興，它們重新回到了工業(yè)革命之前的原有狀態(tài)，即以商業(yè)、技術和企業(yè)創(chuàng)新為基礎。

如果底特律以及與其相似的城市準備實現(xiàn)復興，那么通過學習工業(yè)革命以前和工業(yè)革命以后偉大城市的優(yōu)點，即競爭、交流和人力資本，它們是可以成功的。只有在徹底地放棄最近作出的種種努力之后，鐵銹地帶才能實現(xiàn)復興。那些努力的結果是需求嚴重不足的巨大住宅存量、由少數(shù)巨頭主導的單一的支柱型產(chǎn)業(yè)，以及問題成堆的地方政治。在這些城市近些年的發(fā)展史背后，存在一個富有教育意義的關于交流和創(chuàng)造力的古老故事，這也為重新振興奠定了基礎。為了了解底特律的困境及其潛力，我們必須將這座城市輝煌而悲壯的歷史與那些已經(jīng)成功抵御了工業(yè)衰退的其他城市（比如說紐約）的歷史加以對比。