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德齡的懷疑沒(méi)有錯(cuò)，李蓮英大總管確實(shí)身負(fù)著特殊的使命。從卡爾進(jìn)宮的那一刻起，慈禧壓根兒就沒(méi)真正放心過(guò)?？栠M(jìn)宮的第二天，慈禧就命德齡把她們姐妹的畫(huà)像從家里拿來(lái)瞧。

德齡的畫(huà)像是一位法國(guó)著名畫(huà)師畫(huà)的。畫(huà)面上的德齡和容齡，穿路易十五式的晚禮服，袒胸露臂。慈禧看得一會(huì)兒笑，一會(huì)兒又皺起眉頭，道：“西洋畫(huà)果然是好的，只是，你們?cè)趺茨艽┻@種衣裳？！”容齡搶著說(shuō)：“這是普通西洋女人穿的晚禮服呀。聚餐、舞會(huì)、見(jiàn)客的時(shí)候都可以穿的?！薄翱烧媸遣怀稍?huà)了！”慈禧用一只袖子擋住臉，“我們滿(mǎn)洲的女人，在男人面前，可是連手腕都不能露的！這可倒好，穿這樣兒的衣裳，奶子都露出來(lái)了，難道你們就不臊得慌？西洋人也太野蠻了，哪有我們中國(guó)人文明？皇上一天到晚想要革新，學(xué)西洋，若都是這樣，那我看還是守舊好！你們說(shuō)是不是？”姐妹倆看老太后要?jiǎng)诱娴?，只好齊齊答道：“是。”

慈禧這才長(zhǎng)吁一口氣，道：“西洋的東西，自然也有好的，像他們的機(jī)器，我們是比不上，可是要按照文明的程度，我們中國(guó)可是世界第一！他們有什么好？前次他們拿了本什么維多利亞女王傳給我看，依我看哪，這位女王還不及我的一半呢！……西洋女人，就是再漂亮的也不如我們滿(mǎn)洲女人，看看她們那大腳片子，那大鞋跟船似的！皮膚白是白，可臉上一層兒的白毛兒！毛都沒(méi)褪凈呢，那是野蠻人！……這不，明兒個(gè)外務(wù)部又安排了我和俄國(guó)大使夫人見(jiàn)面兒，還真的不知道是什么人物呢，上回游園會(huì)，她好像沒(méi)來(lái)?！钡慢g道：“大概就是因?yàn)闆](méi)來(lái)，特特的想見(jiàn)老佛爺一面兒?！贝褥櫭嫉溃骸拔沂亲顭┮?jiàn)洋人的，尤其是這種單獨(dú)的覲見(jiàn)，我還就怕他們這些人臨時(shí)出點(diǎn)兒什么幺蛾子！反正他們有千言萬(wàn)語(yǔ)，我有一定之規(guī)，就說(shuō)，得商量之后再做答復(fù)，就是了。德齡容齡，到時(shí)候，你們可得在我身邊兒，??！對(duì)了，你們懂不懂俄文哪？”德齡答道：“我們不懂俄文，但是懂法文，俄國(guó)的上等人都懂得法文的?！贝褥⑽⒁恍Φ溃骸暗慢g啊，你可真是個(gè)誠(chéng)實(shí)的姑娘，你完全可以說(shuō)你懂俄文嘛，反正我什么都不懂！”德齡笑道：“那怎么行？從小阿瑪額娘就教我們要忠君愛(ài)國(guó)，哪能欺騙老佛爺呢？！”慈禧大喜，立即命人拿來(lái)四匹宮緞兩只錦盒，賞給德齡姐妹。打開(kāi)一看，德齡的那只錦盒里是一只碧綠欲滴的翡翠鐲子，容齡那只錦盒里是一只珍珠頭釵，都極盡精美。姐妹二人大喜，跪下謝賞不提。

第二天，果然俄國(guó)大使夫人勃蘭康夫人來(lái)了。慈禧命裕太太帶著德齡姐妹換上最漂亮的西洋時(shí)裝上朝。因?yàn)閷m中沒(méi)有地毯，德齡姐妹平時(shí)不大敢穿正式的長(zhǎng)裙。今兒既然老佛爺說(shuō)了，少不得穿上巴黎的曳地長(zhǎng)裙。裕太太的是灰色底子上繡黑色芙蓉花邊，姐姐的是水紅底子繡米色百合花邊，妹妹的是淡青底子繡鵝黃玫瑰花邊。三個(gè)人一進(jìn)殿，慈禧就是一聲驚嘆：“哎喲，李蓮英你瞧瞧，這可不是三個(gè)仙女來(lái)了嗎？”接著看到長(zhǎng)長(zhǎng)的裙擺哈哈大笑：“三個(gè)長(zhǎng)尾巴兒的仙女兒！”

大約十一點(diǎn)來(lái)鐘，勃蘭康夫人駕到。慈禧和光緒在仁壽殿接見(jiàn)了她。慈禧親自致辭，長(zhǎng)而優(yōu)美，德齡逐句譯成法文，十分流暢。容齡站在光緒身邊，譯的內(nèi)容比較少，就難免心有旁騖：她注意到皇后主子一直在屏風(fēng)后面，很認(rèn)真地聽(tīng)著，心里奇怪為什么中國(guó)的規(guī)矩是這樣兒的，過(guò)去在國(guó)外，皇后是可以和皇上一起接見(jiàn)使臣的呀，皇后主子就那么規(guī)規(guī)矩矩站在那兒，一動(dòng)也不動(dòng)，一站就站上那么幾個(gè)鐘頭。這幾個(gè)鐘頭下來(lái)，連她——容齡這么年輕的女孩子也受不了哇。正想著，聽(tīng)見(jiàn)光緒終于說(shuō)出一句話(huà)：“問(wèn)你們的沙皇陛下好！”容齡急忙譯了，知道覲見(jiàn)已經(jīng)差不多結(jié)束。

那天的餐桌餐具擺放得格外漂亮，椅子都是雕花的龍椅，每人面前兩只銀盤(pán)，一只荷葉形一只桃子形，上面擺放著杏仁瓜子，還有銀制的酒杯和刀叉。桌布是手工刺繡的，沒(méi)繡一般的龍鳳，而是繡的西洋的圖案。

宴會(huì)開(kāi)始，慈禧、皇上在內(nèi)，皇后領(lǐng)著眾位宮眷在外。容齡和姐姐坐在一起，姐兒倆發(fā)現(xiàn)今兒的菜肴格外精美，燕窩魚(yú)翅也上了。滿(mǎn)人的規(guī)矩，每人一份，這規(guī)矩倒有些像西方。吃了不到一半，那邊太監(jiān)叫上了，說(shuō)是老佛爺單叫德齡一個(gè)人過(guò)去。