曼徹斯特微型制造實驗室在周五和周六免費開放。我在曼徹斯特時，實驗室每個周五都是一派熱火朝天的景象，當?shù)氐拇髮W生們忙于制作建筑和家具模型；激光切割機總是處于工作狀態(tài)，學生們在上面制作藝術(shù)品、完成設(shè)計課程的功課。在免費開放日進行的項目需要在線記錄，以便大家相互分享。其他時候，會員則會付費使用微型制造實驗室，他們的項目可以享有專有權(quán)，不必向公眾公開。

老實說，要把這個創(chuàng)客空間看作新英國制造業(yè)的種子確實比較勉強。這里完成的大部分作品都出自當?shù)氐膶W生之手，不過是平常的設(shè)計或商業(yè)作品。熱門創(chuàng)業(yè)尚未大量出現(xiàn)。與美國的技術(shù)工坊等創(chuàng)客空間不同，微型制造實驗室的創(chuàng)新精神還有待提高。但實驗室管理者海登·英斯利（Haydn Insley）認為實驗更好地激發(fā)了創(chuàng)造力，他說：“這關(guān)乎個人制造物品的能力，而且更重要的是他們改變事物的能力。這里的每個人都有自己的創(chuàng)意，我們試著幫助他們實現(xiàn)這些創(chuàng)意。重要的是設(shè)計，而非制造?！?/p>

看看存在至今的英國制造業(yè)成功案例，我們就能明白英斯利的樂觀來自何處。雖然在紡織業(yè)和餐具制造領(lǐng)域內(nèi)的榮光不再，英國目前仍是航天工業(yè)的領(lǐng)頭羊（英國航空航天系統(tǒng)公司是世界第二大國防承包商），并且其汽車設(shè)計仍然享譽全球。英國還有眾多創(chuàng)新型消費品公司，比如戴森公司就憑借著高端設(shè)計與超群工藝，讓消費者愿意花大價錢購買吸塵器、電風扇等司空見慣的產(chǎn)品。曼徹斯特的大學仍然是英國最大的工程師搖籃。技術(shù)一直都在那里，它們只是在尋求新的出口。

也許，頂著一頭長發(fā)、在曼徹斯特微型制造實驗室激光切割機旁孜孜不倦的設(shè)計專業(yè)學生中就會出現(xiàn)下一個戴森?；蛟S，他們只是自顧自地忙碌，使用很多相同的工具，只不過這些工具現(xiàn)在的價格更為低廉，人人可以擁有。這家微型制造實驗室已經(jīng)創(chuàng)立了數(shù)百個項目，而且才不過是剛剛開始。但我們了解一點：曼徹斯特曾經(jīng)創(chuàng)造出了改變世界的產(chǎn)品，在水中、在空氣里、交織在歷史內(nèi)。我們可以預(yù)見，這樣的改變也會發(fā)生在曼徹斯特微型制造實驗室里。默西河上的船舶已經(jīng)再次啟動。

但過去與現(xiàn)在有著明顯的不同。第一次工業(yè)革命只能發(fā)生在像曼徹斯特這樣享有自然資源與運輸便利的城市里，新的創(chuàng)客運動卻可以無處不在。雖然曼徹斯特微型制造實驗室位于舊紡織工廠的廠房內(nèi)，算是對歷史的一種回應(yīng)，其中應(yīng)用的工具與技術(shù)卻可以在倫敦某一棟摩天大樓的辦公室里或是一座改建的谷倉中輕松找到。此外，使用這些工具和技術(shù)的創(chuàng)客可以存在于世界各地，在家中上傳設(shè)計文件?，F(xiàn)在，“地點”在制造業(yè)中日趨式微：地理不重要，創(chuàng)意才是王道。

此外，大型工廠已經(jīng)可以被徹底拋棄，煙熏火燎和棚車大小的鋼活塞早已是明日黃花。小公司會在分散式制造業(yè)的新世界中蓬勃發(fā)展。具有諷刺意味的是，這好像回到了第一次工業(yè)革命的最初日子。珍妮紡紗機改造了世界，并不是因為它創(chuàng)立了制造工廠，而是在于它開創(chuàng)了家庭手工業(yè)這一確實有力的經(jīng)濟力量。