其他的社會(huì)科學(xué)關(guān)注在某個(gè)特定社會(huì)中對(duì)事件產(chǎn)生影響的較為廣義的社會(huì)性、經(jīng)濟(jì)性、政治性及歷史性因素。例如，社會(huì)學(xué)研究社會(huì)階級(jí)、社會(huì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)制度等主題。由于社會(huì)是由個(gè)體匯集組成，因此社會(huì)學(xué)和社會(huì)心理學(xué)不免有重疊的研究領(lǐng)域。二者主要的差異在于：社會(huì)學(xué)的焦點(diǎn)不是個(gè)體的心理，而是整個(gè)宏觀上的社會(huì)。所以，社會(huì)學(xué)家對(duì)于侵犯行為雖然也有興趣，但他們關(guān)注的是一個(gè)特定的社會(huì)團(tuán)體（或社會(huì)團(tuán)體中的團(tuán)體）的成員之間為何會(huì)產(chǎn)生不同水平的侵犯行為。例如，美國(guó)的謀殺率為什么遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于加拿大？在美國(guó)，為什么某些社會(huì)階級(jí)中的謀殺率比其他階級(jí)的高？社會(huì)變遷和侵犯行為的改變之間有何關(guān)聯(lián)？

社會(huì)心理學(xué)與其他社會(huì)科學(xué)在分析層次方面的差異反映出它們之間另外一個(gè)不同點(diǎn)，即它們想要解釋的對(duì)象各不相同。社會(huì)心理學(xué)的目的在于找出每個(gè)人容易受到社會(huì)影響左右的人性的通則，不管處于何種社會(huì)階級(jí)中或文化背景下。例如，侵犯與挫折之間的關(guān)系規(guī)律被假定適用于大部分地區(qū)的大部分人，不論他們屬于何種社會(huì)階級(jí)、年齡階層或人種。

社會(huì)心理學(xué)是門(mén)新興的學(xué)科，他們大部分的發(fā)展都在美國(guó)進(jìn)行，因此，許多發(fā)現(xiàn)尚未在其他文化中進(jìn)行驗(yàn)證以確定其是否具有普遍性。但不管怎樣，作為社會(huì)心理學(xué)家，我們的目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)這些規(guī)律。隨著由美國(guó)發(fā)展出來(lái)的方法與理論逐漸被歐洲、亞洲、非洲、中東及南美洲等地區(qū)的社會(huì)心理學(xué)家所采納，我們會(huì)越來(lái)越多地得知這些規(guī)律在多大程度上通用。這種跨文化的研究是極其有價(jià)值的，因?yàn)樗苌罨碚?，或是通過(guò)證明其普遍的適用性，或者是讓我們發(fā)現(xiàn)一些其他的變量并最終幫助我們對(duì)人類(lèi)社會(huì)行為作更為準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。在后面的數(shù)章里，我們會(huì)看到若干有關(guān)跨文化研究的例子。

總而言之，社會(huì)心理學(xué)介于兩個(gè)與它關(guān)系最密切的學(xué)科——社會(huì)學(xué)與人格心理學(xué)——之間（見(jiàn)表1.1）。它和社會(huì)學(xué)一樣重視情境和整個(gè)社會(huì)影響行為的方式，但更重視使得人們易受社會(huì)影響左右的個(gè)體心理成分。它和人格心理學(xué)一樣強(qiáng)調(diào)個(gè)體的心理，但強(qiáng)調(diào)的不是個(gè)體差異，而是使大多數(shù)人都會(huì)受社會(huì)影響左右的心理過(guò)程。