社會(huì)心理學(xué)家的任務(wù)之一，就是提出根據(jù)經(jīng)驗(yàn)做出的猜測(cè)（假設(shè)），指出在什么特定條件下一種或另一種結(jié)果會(huì)發(fā)生。就如同物理學(xué)家進(jìn)行實(shí)驗(yàn)來(lái)驗(yàn)證關(guān)于物理世界的性質(zhì)的假設(shè)一樣，社會(huì)心理學(xué)家也以實(shí)驗(yàn)來(lái)驗(yàn)證對(duì)于人際世界的性質(zhì)的種種假設(shè)。社會(huì)心理學(xué)的另一項(xiàng)任務(wù)是設(shè)計(jì)出足夠精細(xì)的實(shí)驗(yàn)，以便能確定導(dǎo)致某種結(jié)果的條件。如此就能豐富我們對(duì)人性的了解，并且只要我們弄清了主要情形中的關(guān)鍵要素，就能做出準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。對(duì)于社會(huì)心理學(xué)的科學(xué)方法，我們將在第2章詳細(xì)論述。

我們之所以會(huì)有矛盾的哲學(xué)立場(chǎng)（就如同我們有矛盾的諺語(yǔ)一樣），主要的原因在于，這個(gè)世界太復(fù)雜。情境中的一些極細(xì)微的差異不易察覺，卻能造成非常不同的結(jié)果。

為了詳細(xì)闡述這一點(diǎn)，讓我們先回到早先討論過(guò)的，有關(guān)哪些人是我們喜歡的類型，以及“不在身邊”和“喜愛”之間的關(guān)聯(lián)。于是我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，在某些條件下同類的確會(huì)相聚；但是在另一些情況下，異類也的確會(huì)相吸；同樣，“小別勝新婚”或“離久情疏”在特定情況下也都有道理。因此，兩者可能都是正確的。這種說(shuō)法看上去是有幫助的，但這樣就夠了嗎？當(dāng)然不是，因?yàn)槿绻覀冋嫦肜斫馊祟愋袨?，僅僅知道兩者可能都對(duì)是不夠的。

社會(huì)心理學(xué)與人格心理學(xué)的比較　

如果你和大多數(shù)人一樣，當(dāng)你看了本章前面所舉的例子，并開始思考這些事件可能是怎樣發(fā)生的時(shí)候，你可能很想知道什么樣的長(zhǎng)處、短處、缺陷和人格特點(diǎn)會(huì)導(dǎo)致個(gè)體做出那樣的反應(yīng)。為什么洛杉磯居民聽到呼救聲而不報(bào)警？多數(shù)人會(huì)認(rèn)為這些居民的人格有某種缺陷或怪癖，使他們難以做出反應(yīng)。

這些性格特質(zhì)是什么呢？有些人是領(lǐng)袖，有些人是追隨者；有些人勇敢，有些人膽怯；有些人坦蕩為公，有些人自私自利。讓我們回過(guò)頭來(lái)思考一下剛剛所提出的問(wèn)題：你愿意跟這些洛杉磯的居民交朋友或請(qǐng)他們照看你的孩子嗎？

提出這樣的問(wèn)題并嘗試去回答是人格心理學(xué)家的工作。通常，人格心理學(xué)在解釋社會(huì)行為時(shí)，重視個(gè)體差異（ individual differences）——致使一個(gè)人異于其他人的人格層面。例如，在解釋瓊斯鎮(zhèn)居民為什么殺子并服毒自殺時(shí)，想到這些居民的人格似乎是自然而然的。他們可能是“隨波逐流”或者意志薄弱的人，或者甚至是精神異常者。人格心理學(xué)家的工作加深了我們對(duì)人類行為的理解。但社會(huì)心理學(xué)認(rèn)為，如果從根本上依賴人格因素來(lái)解釋的話，將忽略事情的一個(gè)重要組成部分——“社會(huì)影響”的重要作用。請(qǐng)記住，在瓊斯鎮(zhèn)自殺的人不是少數(shù)幾個(gè)人，而是近乎百分之百的村民集體自殺。盡管可以想象他們都是精神異常患者，但這種可能性幾乎為零。如果我們想要對(duì)這起悲劇做出更深刻、更豐富、更全面的理解，我們需要了解像瓊斯這樣的具有神奇魅力的人物會(huì)擁有什么樣的力量和影響，生活在一個(gè)與其他各種觀點(diǎn)相隔絕的封閉社會(huì)中所受到的影響，以及其他大量的可能導(dǎo)致悲劇后果的因素。