“只有這十二人，加上另外三人--作為老師的我，繼承人，還有監(jiān)督人可以進(jìn)來(lái)。其他任何人，”老人說(shuō)，“都沒(méi)有進(jìn)入這座圣會(huì)堂的權(quán)利?！彼屠^承人就住在這兒，而那位監(jiān)督人的職責(zé)，埃勒里猜想著，大概類(lèi)似于管家或司事--充當(dāng)老師和至高會(huì)之間的聯(lián)絡(luò)人的角色。

“但只有兩個(gè)人有權(quán)不經(jīng)請(qǐng)示便進(jìn)來(lái)，”老師說(shuō)，“這兩個(gè)人就是你的仆人和他的繼承人。”

“你的仆人……”夢(mèng)意倍加濃重了。埃勒里覺(jué)得自己好像正掙扎著把神志從被徹底挫敗的狀態(tài)中拖出來(lái)。說(shuō)到底，他已經(jīng)被迎進(jìn)奎南了。究竟把他當(dāng)成誰(shuí)了呢？“埃爾羅伊·奎南”是誰(shuí)？為了掩飾自己混亂的思緒，埃勒里重復(fù)道：“不經(jīng)請(qǐng)示便進(jìn)來(lái)？”

那只蒼老的手--瘦骨嶙峋，青筋凸起的手--打著手勢(shì)?！斑M(jìn)入圣會(huì)堂的門(mén)只有一道，”他說(shuō)，“就是我們進(jìn)來(lái)時(shí)走的那一道。這道門(mén)從來(lái)不鎖，門(mén)上也沒(méi)有裝鎖。因?yàn)檫@間屋子是圣會(huì)堂的心臟?！彼囊粽{(diào)沒(méi)有提高，卻因?yàn)榭駸岬男拍疃兊酶畛亮恕?/p>

用現(xiàn)代人類(lèi)學(xué)的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，這幢房子具有瑪那①的神力，因此它也是公社的禁忌。僅有的特例被嚴(yán)格限定：只有至高會(huì)的成員和那位監(jiān)督人可以進(jìn)入。而且就連他們也得遵守某種儀式上的規(guī)矩。他們中的任何人想進(jìn)來(lái)，都必須先敲響門(mén)外的鐘。只有老師本人允許了，那位公職人員才可以進(jìn)來(lái)。假如老師不在，或者他正在祈禱、冥想、研究問(wèn)題，而沒(méi)有應(yīng)答，那么，敲鐘的人就得等在門(mén)外，或另找時(shí)間再來(lái)。

①瑪那，人類(lèi)學(xué)術(shù)語(yǔ)，美拉尼西亞語(yǔ)“Mana”的音譯，意為集中于物體或人體上的某種超自然力。在人類(lèi)學(xué)領(lǐng)域，通常談到瑪那的同時(shí)也會(huì)一同談到“禁忌”--與瑪那相對(duì)。

“只有你的仆人--”（又來(lái)了！那仆人是一條狗嗎？憑什么要做這種事？就像蓄奴一樣嗎？他是否還會(huì)被斥責(zé)呢？）“你的仆人或繼承人才可以單獨(dú)待在圣會(huì)堂里，”老人解釋著，“我們遵從我們神圣的制度，而作為遵從制度的一個(gè)具體表現(xiàn)，我們也嚴(yán)格遵守這個(gè)規(guī)定：當(dāng)我不在的時(shí)候，任何人不得進(jìn)入這幢房子，只有繼承人除外?！?