在李鴻章和戈登之間確實發(fā)生了一次廣為人知的爭吵。這次爭吵的起因就是李鴻章背棄之前的約定，在蘇州將太平天國軍隊的首領(lǐng)斬殺。這是歷史上的一個真實的事件，也說明李鴻章和戈登在關(guān)于道德的認識方面的確存在著分歧。戈登期望李鴻章對待戰(zhàn)爭始終保持仁義和禮貌的態(tài)度，并用這些內(nèi)在的思想態(tài)度去約束自己的行為方式。但在李鴻章的內(nèi)心深處，他仍對歐洲人對其宣誓的重視程度有著很大的疑問。在這一點上，戈登就缺乏敏銳的洞察力和精確的判斷力。戈登對于總督如此傷害他感情的做法迅速作出了報復(fù)性的回應(yīng)。這也就使得這次爭吵更顯戲劇化和紀念性。但是，因為這兩個人身上東西方不可調(diào)和的理念沖突，使得同樣的事情經(jīng)常發(fā)生。倘若戈登認為李鴻章表現(xiàn)出的貪婪和虛偽令自己無法接受，同樣的感覺也出現(xiàn)在那些達官顯貴身上，在這些全身洋溢著難以揣摩的優(yōu)越感的高官顯貴看來，戈登那直率到近乎愚蠢的行為，以及坦誠而執(zhí)著的堅持態(tài)度，同樣令他們無法接受。從政治的角度來看，李鴻章在和華爾、白齊文和戈登開始交往的時候，他就懷揣著明確的目的，那就是通過與外國人的交往來獲得先進的軍事技術(shù)，與此同時還要傾盡全力阻止他們肆無忌憚地侵害中國官僚們世代享有的特權(quán)。在李鴻章的心中，對于歐洲人侵略的恐懼感遠勝于他對于內(nèi)部叛亂的擔心，因為他比任何常年在北京的官員都更清楚地了解西方國家擁有的軍事實力和他們進行軍事遠征的真正深層次的政治圖謀。

1857年，英軍的一小股部隊將廣州攻占并迫使清政府在北京簽訂《 埃爾金和平條約 》。這一事件將這種政治圖謀清楚地表露出來。1862年，李鴻章用一種相當禮貌的方式對俄國提出的由其出兵幫助清政府鎮(zhèn)壓太平天國軍的要求加以回絕。而就在此時，李鴻章已經(jīng)在心中暗暗確定了要運用治國之道中剛?cè)岵ㄈ刮鞣绞澜缰幸回瀳孕诺囊靶U且無禮的軍事思想。在這種情況下，俄國軍官指揮的俄國軍隊是無論如何都不會符合李鴻章對外國軍隊的策略的，理由就是這支軍隊根本就不在自己可以控制的范圍之內(nèi)。不過，李鴻章卻認為，此刻攻占北京的英法軍隊明顯不同于俄國軍隊，他們是可以用來對付中國國內(nèi)的那些反叛者的。斯特夫利將軍和艦隊司令普羅泰特表示愿意和李鴻章的軍隊為保護帝國的安全共同竭盡全力。在他們看來，李鴻章就代表了中國。于是，李鴻章為他們?nèi)绱说淖龇ǜ械綗o法抑制的開心和滿意。如果自己能始終將給皇上的信息奏報權(quán)握在手中，那么他對于請戈登和他的軍隊去剿滅太平軍的行為表示歡迎之至。在他給皇帝的奏報之中，他再次運用了如同上一次他記述程將軍的精彩文筆，并在報告中將戈登在這次平叛戰(zhàn)爭發(fā)揮的作用壓縮到了幾不可見的地步。盡管如此，戈登還是同樣領(lǐng)受到了皇帝賜予的黃馬褂和頂戴花翎的獎賞。同時，為了表彰戈登的卓越貢獻，清政府還獎勵戈登一些金錢，不過被其拒絕。然而，李鴻章始終緊握手中那桿蓄勢待發(fā)的筆，目的就是可以隨時維護“歷史的準確性”。此時此刻，他已經(jīng)意識到倘若可以將加之于“常勝軍”身上的榮譽和光榮拿來表彰自己的遠見和膽識，那實在是再合適不過的事情。

李鴻章對戈登的態(tài)度由最初的親近變得粗暴無禮，原因就在于他對于這位僅憑勇敢和沖動行事的軍事指揮官的依賴程度降低了，為此，他們之間的關(guān)系時常變得異常緊張，而這種緊張大多是由于李鴻章克扣這支軍隊軍餉的行為而引起的。與之相同的情況也發(fā)生在美國的冒險家白齊文的身上。身為戈登所率領(lǐng)的這支“常勝軍”的前任司令，他就因為曾經(jīng)與李鴻章鬧出不愉快甚至直接倒戈到太平軍的一方。事實上，李鴻章對于戰(zhàn)役的態(tài)度始終未變，他只從是否會影響他的金錢收益的角度來考慮和看待問題。在此時期，他軍事思想的主要特征仍舊集中在報酬問題上，他多次向朝廷暗示，他的軍隊借助于獲取戰(zhàn)利品的方式來為自身提供補給。之前所記述的“傳記”也表明李鴻章相當坦誠地對此事作出承認。下面這幾段話就是這種思想的例證。

1863年2月25日是第一段記載的日期，而戈登是在3月份就任“常勝軍”司令一職的：

戈登上校在信中說，有一點必須予以聲明，他目前只會在做最高軍事指揮和什么都不做之間作出選擇。這一點也代表了所有幫我做過事的外國人的共同的心理狀態(tài)，這種心理狀態(tài)不會在他們尋找這一崗位或在作出幾個星期的等待就會減弱。誠然，我并非在此指責這位英國的軍官，因為他既沒有想在帝國擔任統(tǒng)帥的野心，也不想向帝國索要報酬。從始至終他都不曾看重報酬，但是他的上級卻將此事挑明，這對我來說問題已經(jīng)足夠明晰?？墒?，倘若他真的有本事，那么他就能夠為自己的軍隊取得足夠多的所需武器，以便能夠剿滅太平天國的亂黨分子，而在此后的一個月時間之內(nèi)，他將獲得他應(yīng)得的榮譽。

從行為舉止方面來看，戈登無疑是我所接觸的那一層面的外國人中表現(xiàn)最好的一位。在他的身上，我并不曾覺察出大多數(shù)外國人身上表現(xiàn)出的讓人作嘔的字符。除此之外，他那坦白爽快的個性和理性的思維也表明他身上具備優(yōu)秀的軍人素質(zhì)。

戈登在剛剛到達軍隊的兩個小時時間里，始終在視察部隊，發(fā)號施令。讓我感到欣慰的是部隊能夠聽從他的指揮。