第二個傳說與第一個傳說不同，單從表面上看就很可能是事實。這個傳說和帝國的另一位程學啟（ 李鴻章的昔日部下，與戈登一同英勇地對抗太平軍，特別是在1863年于蘇州被重新俘虜之后，他的表現(xiàn)更為突出 ）有關。程學啟本來是太平天國的一個頭領，后經(jīng)李鴻章策略性地對其加以規(guī)勸，結果他就選擇了投靠清政府。在李鴻章寫給皇帝的一篇奏折中，具體描述了程學啟在1864年4月英勇奮戰(zhàn)攻打嘉興府的事，同時，他在這一奏折中也對這位程將軍出身于叛軍首領的事實予以坦然承認：

（ 程學啟 ）于初十日子刻出缺，臬司郭柏蔭督同府縣親視含殮，料理后事，并據(jù)稟報。前來，臣適行抵常州，接信之余，不勝悲悼。各營將士慟哭失聲，江沂遠近官紳士民無不同聲呼愴。伏查，程學啟籍隸安徽桐城，遭亂被虜。英逆“四眼狗”欲重用之，程學啟以該逆荼毒百姓，嘗自逃去二……密赴曾貞干營中納款。曾國荃兄弟見其志趣忠勇，迥異尋常降將，遂留營帶隊攻剿，旋克服安慶省城，程學啟之功居多。經(jīng)督臣曾國藩等奏報在案。其時，臣在安慶，熟聞程學啟勇可任，適奉命赴滬，倉促招募，幾不能成軍，請帶學啟所部兩營東來。……

就在這篇奏折中，李鴻章還不厭其煩地將已故的程將軍的功績一一向皇帝陳述。但是，倘若這個廣為人知的傳說確是事實，那么它就意味著李鴻章對于程將軍的了解比從其他官員口中得到的情況要豐富詳細得多。因為人們都肯定程將軍之所以能夠得到提升完全是因為他給了李鴻章一大筆錢，而李鴻章又用這筆錢去換取他本人的未來升職前途。在這個傳說的故事中，很多細節(jié)都符合當時中國的情況，自然也沒有什么情況不可能發(fā)生，因為這樣的權錢交易往往都會成為玄奧莫測的戰(zhàn)爭學中的一部分。據(jù)稱，就連程將軍與李鴻章妹妹成婚也是這個協(xié)議中雙方保證互相忠誠的重要組成部分。

倘若針對目前我們的寫作內容來看，將筆墨過多地用于記述李鴻章在解決太平天國問題中扮演的重要而負有決定性的角色，實在沒有太大的意義。關于他參與對抗太平天國戰(zhàn)役中的主要時間（ 1853—1864 ），道格拉斯教授已經(jīng)作了簡明而精辟的記錄。倘若讀者需要得到更加準確而全面的信息，那么就可以到弗雷德里科·卜魯斯爵士、斯特夫利將軍和“中國人”戈登所發(fā)的公文和急電里去尋找。有一本藍皮書收錄了這一時期全部的公文和急電（ 也就是1855年，莫斯曼編纂的《 戈登將軍在華日記 》）。也許我們還可以通過將這些資料進行比較，把它作為對于編造歷史的一個實際而富有影響力的教訓來學習。與此同時，我們也可以把現(xiàn)代寫作的曾國藩傳記，以及由英國駐華領事館的R. A. 詹美森選編和翻譯的專用于搜集官方文件的帝國法令集與之進行比較。