根據我們的定義，決定論與宿命論和先定論有關，但與后兩者不同。依照宿命論，無論發(fā)生什么，結局都是不可避免的。根據先定論，上帝擁有高于人類選擇和自然規(guī)律二者的權力。然而，按照決定論，惟有當前提條件得到滿足，一個事件才會必然發(fā)生。另一方面，決定論無需認為某個事件是不可避免的，它只是主張，如果某些條件存在，那么某類事件就會發(fā)生（比如，如果一壺水得到充分加熱，那它就會開；或者，如果一個人被迫在喪命與殺死一只昆蟲之間做出選擇，那他會選擇奪取那只昆蟲的生命）。這種“如果……那么”是決定論的基本結構。（無論宿命論還是先定論，都無需這種“如果”和“那么”。）

決定論是這樣一種理論，它認為宇宙中的每一個事件，包括人類的每一個行動，都有其自然原因。如果前提條件已定，那么一個事件就會按照自然規(guī)律必然發(fā)生。但是，我們至少必須再走一步，完成決定論的前提。僅僅說“一切事件都有其自然原因”是不夠的，因為存在如下的可能性：盡管每一個事件都需要某種前提條件才會發(fā)生，但是，這個事件至少在某種程度上仍然是機遇問題或人的選擇問題。我們必須說：“一切事件都有其充分的自然原因?！币粋€充分原因能夠依其自身導致該事件發(fā)生。那樣就不會有機遇和選擇的余地了。這一觀點，我們稱之為強決定論，它顯然沒有給人類自由留有余地。沒有選擇，就不可能有自由，沒有自由，就沒有理由讓一個人為他的行動負責，無論這一行動多么良善或多么邪惡。根據強決定論的觀點，我們只能說是在“演出”，因為我們的“行動”不過是前提條件和自然規(guī)律的結果，它們根本就沒有為我們“做點什么”留出余地。

強決定論

強決定論的前提從牛頓物理學中獲得了最強大的動力，他那作為“運動物質”的宇宙圖景為他作了極佳闡明的運動規(guī)律和引力定律所決定?？墒牵淖冯S者不僅把這些規(guī)律應用于行星和恒星的運動，也不僅應用于在傾斜平面上滾下的球。按照他們的說法，我們也是“運動物質”、物質性的身體，要服從所有的自然規(guī)律。就像自然中其他一切事件一樣，我們的“所作所為”也為這些規(guī)律所決定。

自艾薩克·牛頓在十七世紀發(fā)表他的理論以來，這種“強硬的”決定論就強有力支配著哲學家們。皮埃爾·西蒙·拉普拉斯（Pierre Simon La Place）對牛頓體系充滿信心，他甚至聲稱，如果他知道宇宙中每一個物體的位置和運動，他就能預測未來任何時刻宇宙中每一個物體的位置和運動。（他也能回望或回溯宇宙過去的每一個狀態(tài)。）這就意味著，如果他有一幅完全的宇宙地圖，包括我們自己身體的物質性部分，他就能預測一切發(fā)生的事情，當然也能預測我們所做的每一件事。若是這樣的話，我們徒勞地宣稱具有行動選擇、決定做什么，或者要為我們的所作所為對自己和他人負責，還可能有什么意義？