1929年1月，王鴻一得到閻錫山的資助，在北平創(chuàng)辦《村治月刊》。1930年1月，王鴻一、彭禹廷等在馮玉祥及其部下河南省主席韓復榘的支持下，創(chuàng)辦河南村治學院。梁漱溟先后出任《村治月刊》主編和河南村治學院教務主任。1930年10月，韓復榘由河南調往山東，河南村治學院停辦。河南村治學院關閉后，韓復榘表示歡迎梁漱溟等人到山東繼續(xù)他們的鄉(xiāng)村運動。1931年1月，梁漱溟等到了山東。他們改“鄉(xiāng)治”、“村治”為“鄉(xiāng)村建設”。據(jù)梁解釋采用這個名稱的原因是“因為當時人們都提倡建設，建設有許多方面，我想我們搞的工作是鄉(xiāng)村的建設工作，所以用了鄉(xiāng)村建設這個名稱”。

1931年6月，梁漱溟等創(chuàng)辦山東鄉(xiāng)村建設研究院，作為從事鄉(xiāng)建運動的機關。院下設研究部、鄉(xiāng)村服務人員訓練部、鄉(xiāng)村服務指導處、社會調查部等機構和實驗縣。該院從創(chuàng)辦到1937年山東淪陷而關閉，6年間，為鄉(xiāng)村建設培養(yǎng)了大批人才。實驗縣開始只鄒平一處，1933年又辟菏澤為實驗縣，最后實驗工作擴展至許多縣。在實驗縣，普遍設立鄉(xiāng)農學校，實行教育機關與政權機關合一，以此改造鄉(xiāng)村組織。此外，在培育良種、推廣農業(yè)技術改革、舉辦各類合作社等方面，鄉(xiāng)村建設研究院也做了大量工作，并取得了一定的成績。在從事鄉(xiāng)村建設實驗的同時，梁漱溟還完成了《中國民族自救運動之最后覺悟》（1932年由北平村治月刊社出版）、《鄉(xiāng)村建設理論》和《答鄉(xiāng)村建設批判》等著作的寫作。

《中國民族自救運動之最后覺悟》一書，是從文化的角度來闡發(fā)鄉(xiāng)村建設的意義。梁漱溟認為，由于中國歷史文化的特殊性，因此，只有“村治”或“鄉(xiāng)村建設”才能解決中國的現(xiàn)實問題，成為中國文化出路的唯一選擇。從該書對中西文化的總體認識及其所得出的結論來看，實際上它是對《東西文化及其哲學》的理論觀點的進一步發(fā)揮和運用，在有的方面顯然更為保守。