行星上具有理解力的生命從其領悟自身存在的道理時起，這一生命才算成熟。如若宇宙空間的高級生物蒞臨地球訪問的話，為估價我們文明的水平，他們提出的第一個問題將是：“他們發(fā)現(xiàn)了進化規(guī)律沒有？”30多億年來，地球上一直存在著各種生活有機體，但對生命存在的道理，它們始終一無所知。后來，其中有一個人終于弄懂了事實真相，他的名字就叫達爾文（Charles Darwin）。說句公道話，其他的人對事實真相也曾有過一些模糊的想法，但對于我們之所以存在的道理第一個作了有條理、站得住腳的闡述的卻是達爾文。好奇的孩子常會問：“為什么會有人呢？”達爾文使我們能夠對于這樣一個問題，給予一個切合實際的回答。生命有意義嗎？人生目的何在？人是什么？我們在面對這些深刻的問題時，無須再求助于迷信。著名動物學家辛普森（G. G. Simpson）在提出上述的最后一個問題之后，曾這樣說過：“現(xiàn)在我要講明的一點是， 1859年之前試圖回答這一問題的一切嘗試都是徒勞無益的，如果我們將其全部置于腦后，我們的境遇會更好些?！?/p>

今天，人們對進化論產生疑問，猶如懷疑地球繞著太陽轉的理論一樣，但達爾文進化論的全部含義仍有待人們去了解。在大學里，動物學仍是少數(shù)人研究的課題，即使是那些決定選學這門課的人，往往也不是出于賞識其深刻的哲學意義。哲學以及稱之為“人文學科”的課程，現(xiàn)在講授起來，仍好像不曾有過達爾文此人。毫無疑問，這種狀況以后將會改變。不管怎樣，本書并無意于全面地宣揚達爾文主義，而是探索進化論對某一個特殊問題所產生的種種后果。我的目的是研究自私行為和利他行為在生物學上的意義。

我在開始進行論證之前，想先扼要地說明一下這是一種什么樣的論點，以及不是什么樣的論點。如果有人告訴我們，某人在芝加哥強盜社會中長期過著榮華富貴的生活，我們就能夠對他是什么樣的人做一些猜測。我們可以想見，他的性格粗暴魯莽，動輒開槍，而且能吸引忠貞不貳的朋友，而推論并非是萬無一失的。

但如果你知道一個人是在什么情況下生活和發(fā)跡的，那你就能夠對他的性格作出某些推斷了。本書的論點是，我們以及其他一切動物都是各自的基因所創(chuàng)造的機器。在一個具有高度競爭性的世界上，像芝加哥發(fā)跡的強盜一樣，我們的基因生存了下來，有的長達幾百萬年。這使我們有理由在我們的基因中發(fā)現(xiàn)某些特性。我將要論證，成功基因的一個突出特性就是其無情的自私性。這種基因的自私性通常會導致個體行為的自私性。然而我們也會看到，基因為了更有效地達到其自私的目的，在某些特殊情況下，也會滋長一種有限的利他主義。上面一句話中，“特殊”和“有限”是兩個重要的詞兒。盡管我們對這種情況可能覺得難以置信，但對整個物種來說，普遍的愛和普遍的利益在進化論上簡直是毫無意義的概念。

因此，現(xiàn)在我要講一下本書所不準備論證的第一點。我并不提倡以進化論為基礎的道德觀，我只是講事物是如何進化的，而不是講人類應該怎樣行動才符合道德準則。我之所以強調這一點，因為我知道我有被人誤解的危險。有些人不能把闡述對事物的認識同提倡事物應該如何這兩件事區(qū)別開來，此類人實在為數(shù)太多。