這里對“爭強好勝”做一些解釋。個體主義者的美國人自然會與別人進(jìn)行競爭，競爭充斥美國社會。很明顯，人們關(guān)注體育賽事和體育明星，稱贊他們是“真正的競爭者”。在學(xué)校的和課外的活動中，人們認(rèn)為比賽對孩子有益，應(yīng)該舉行一些比賽。但是在下面這些人心目中競爭意識就不是那么明顯：通過反復(fù)與別人進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)自己比別人跑得快的人，比別人精明、富有、漂亮的人，孩子非常成功的人，丈夫非常會掙錢、非常會做飯、非常貼心的人，最能購物的人，很年輕就掙到100萬美元的人等。與別人競爭的人基本上都是單槍匹馬，努力保住自己的絕對優(yōu)勢，自然也就高處不勝寒。

與“一切靠自己”的個體觀緊密相關(guān)的就是典型的美國觀念——每一個個體都具備基本的特性：構(gòu)成自我的核心觀點、態(tài)度和行為。與此同時，美國人還認(rèn)為任何地方的人都與自己有相似的看法和相似的個性。

但是實際情況并非如此，一位訪問過日本的美國教授說：我喜歡日本的原因之一，就是他們擺脫了西方的傳統(tǒng)觀念：人具有穩(wěn)定持久的特性和基本自我。在日本，行為，甚至個性都隨環(huán)境而變，隨特定環(huán)境規(guī)則而變。（戴維森，101—102）

隱私

與個體主義緊密相關(guān)的價值觀還有美國人對隱私的尊重。美國人往往認(rèn)為大多數(shù)人“需要擁有自己的一些時間”或者“獨處的時間”來思考問題或恢復(fù)消耗的心理能量。大多數(shù)美國人非常難以理解總是想與另一個人待在一起、不愿獨處的人。美國人認(rèn)為這種人是弱者或有依賴性的人。

如果父母有錢，會給每個孩子一個獨立的臥室。擁有自己的臥室，會讓孩子從小就意識到自己有權(quán)擁有自己的空間，可以獨處，存放自己的東西。他將有自己的衣服、玩具、書籍等。這些東西專屬自己。

美國人認(rèn)為人們都有“自己的秘密”，這些秘密也許永遠(yuǎn)不會與任何人談及。醫(yī)生、律師、精神病醫(yī)生等遵循著保密原則，防止當(dāng)事人的情況外傳。公司和其他組織有“保密規(guī)定”，以確保獲取的當(dāng)事人的個人信息不被泄露。偷著進(jìn)入電腦系統(tǒng)獲取別人的信息是違法行為。

美國人關(guān)于隱私的態(tài)度，其他國家的人難以理解。例如，美國人經(jīng)常讓來訪的客人看自己的房子，包括臥室，很多國家的人卻認(rèn)為臥室是私密空間。他們會開誠布公地談?wù)撟约旱幕蚣彝サ膯栴}，即使對方是陌生人，而在其他地方反而認(rèn)為這些是不能對外說的。但是在美國人的心目中有不允許其他人跨越的界限。一旦這些界限被跨越，美國人會顯得緊張不安，態(tài)度冷漠，拒人于千里之外。

另一方面，在Facebook的網(wǎng)站上，用戶經(jīng)常會公開自己的信息，但是在網(wǎng)站以外的環(huán)境中，他們對這些信息則是保密的。