正因公眾態(tài)度至關(guān)緊要，以致政治人物、教會人士無不試圖一手操控它們。不幸的是，歷史又偏偏是如此容易遭人公然濫用的主題。歷史對社會竟然如此重要，原因何在？

為世變過程編纂情節(jié)

先將歷史（甲）自歷史（乙）剝離。倘若我們詰問歷史（甲）在社會中所扮演的角色，答案非常明顯，現(xiàn)世多由往昔塑造而成，今日多為昨日之果。至于歷史（乙）較為明顯的功能，就是促使我們體會上述情況。能知現(xiàn)世也是由往昔塑造而成固然有益，若能確知往昔如何為現(xiàn)世塑形則更為有益，然而最重要的，乃是能知現(xiàn)世中有哪些并非由往昔塑形而來，仍然是人們可以選擇的領(lǐng)域。雖非采用決定論者（determinist）的方法，我們?nèi)詰?yīng)記得在某一時期必曾依循某種行動之道（將人力、物力投注其上），而其他抉擇就隨之拋棄。倘若突然間我們發(fā)現(xiàn)石油耗盡，欲返回馬匹及蒸汽為動力的運(yùn)輸系統(tǒng)，絕非易事，而這種系統(tǒng)在一個世紀(jì)以前卻能運(yùn)作得宜。簡單地說，在變化迅速的世界中，我們需要利用歷史為我們編纂這些變遷的情節(jié)。

找尋替代品

編纂變遷情節(jié)還有其他好處。其中之一就是促使人們熟悉變遷這個觀念，并教導(dǎo)人們期待變遷。

至于另一個好處，則可向人們昭示多種其他處理事務(wù)的方式，以能使人們得以健康地批判當(dāng)前人們采用的方式。并且，對往昔多加留心，我們或許能碰上“遺落途中的珍寶”，比如藝術(shù)作品、舊食譜、詩詞、歌曲、故事，以及（較為隱匿的）遭人遺忘的價值觀。關(guān)于最后一個，筆者可試舉兩個范例。第一個出自中世紀(jì)的戈特弗里德·馮·斯特拉斯堡（Gottfried von Strassburg）的《特里斯坦》（Tristan）一詩（約寫于1200年后不久）的開場白。詩句中曾標(biāo)識特里斯坦之父的為人：“對那些他有責(zé)任賜予幸福的人們來說，這位主公在世之日就猶如頒賜歡愉的陽光。”Von Strassburg（1960），p.45.倘若能體會，對環(huán)繞在我們身邊的人們--家庭、朋友、同事，尤其是依賴我們生活的人，我們實(shí)有義務(wù)帶給他們幸福，如果可能，還應(yīng)該成為為他們頒賜歡愉的陽光，如此豈不甚好？第二個范例則出自15世紀(jì)佛羅倫薩的公民人文主義。它源自亞里士多德，續(xù)存于17世紀(jì)的英格蘭，18世紀(jì)的美國，曾幾何時，政治人物均不復(fù)見這種思緒。簡單地說，共和的優(yōu)越性就在于：對于公共事業(yè)，人均有分；所有人都可參與政府。倘若任何群體失勢并處于另一群體的權(quán)勢之下，則輸家有三（絕非一個）：一當(dāng)然是輸家，即受害者；二為凌駕于人者；三則是共和整體?！笆?yīng)有權(quán)威，抑或過分操控權(quán)威，皆有損美德……唯有所有公民皆得自主，且相互平等，而又能隨時參與對普遍利益之追求，共和始能固存?！盨ee ‘Civic Humanism and Its Role in Anglo*睞merican Thought’，in Pocock（1972），p.87.The idea is fully developed in Pocock（1975）.稍加留心，人們就不難發(fā)現(xiàn)，時下許多政權(quán)形勢正與上述的社會觀點(diǎn)相反。