國家財富是后天形成的，而非天生。它并不像古典經(jīng)濟學(xué)所稱，與一個國家的天然資源、勞動人口、利率、幣值有關(guān)。

國家的競爭力在于其產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新與升級的能力。企業(yè)要能與世界最強的競爭者展開競爭，并獲得競爭優(yōu)勢，關(guān)鍵在于國內(nèi)的壓力和挑戰(zhàn)。強悍的國內(nèi)競爭對手、積極行動的本國供應(yīng)商、挑剔的本國客戶，錘煉出這些企業(yè)過人的筋骨。

當(dāng)今世界國際競爭愈來愈激烈，國家的作用不減反增。隨著競爭的基礎(chǔ)轉(zhuǎn)為創(chuàng)造和累積知識，國家的作用變得日益重要，創(chuàng)造與保持競爭優(yōu)勢也變成本土化的過程。國家在價值、文化、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、制度和歷史的差異，都與競爭發(fā)生關(guān)聯(lián)。不同國家有不同的競爭力形態(tài)，沒有哪個國家能在所有或大多數(shù)產(chǎn)業(yè)中獨領(lǐng)風(fēng)騷。因此，各國都能在特定的產(chǎn)業(yè)成功，因為本國環(huán)境對于這些產(chǎn)業(yè)最有前瞻性、活力與挑戰(zhàn)性。

這些結(jié)論可說是過去對10個貿(mào)易強國競爭成功的類型進行研究所得到的成果，但也與許多政府和企業(yè)持有的傳統(tǒng)看法，尤其是目前美國的指導(dǎo)原則有所沖突（有關(guān)這項研究：參看本章的插入內(nèi)容“國家競爭優(yōu)勢的類型”）。根據(jù)普遍的看法，勞動成本、利率、匯率、經(jīng)濟規(guī)模是左右競爭最有力的因素，而企業(yè)界流行的詞匯則是購并、聯(lián)盟、戰(zhàn)略性伙伴、合作、沒有國界的全球化。經(jīng)理人對政府施壓，要求支持特定產(chǎn)業(yè)。政府之間也往往實施各種政策實驗，從管制匯率到左右貿(mào)易到變相鼓勵壟斷等政策，但通常結(jié)果總是適得其反（參見本章的插入內(nèi)容“何謂國家競爭力？”）。

這些當(dāng)前廣受政府與企業(yè)青睞的方法，問題其實很大。它們從根本上誤解了競爭優(yōu)勢的真正來源。追求這些短期上很有吸引力的目標(biāo)，絕對會讓美國與其他發(fā)達國家，無法實現(xiàn)實質(zhì)而且可持續(xù)的競爭優(yōu)勢。

我們需要新的理論和工具-一種與傳統(tǒng)意識形態(tài)或理論風(fēng)尚無關(guān)，真正源自國際化成功產(chǎn)業(yè)的競爭力分析。我們需要知道，哪種方法行得通，為什么行得通。接下來我們要加以應(yīng)用。