在外事部門工作，翻譯不是唯一的工作，但一定是工作中非常重要的一部分。剛到部里工作時(shí)得到一個(gè)印象：領(lǐng)導(dǎo)級(jí)別越高，翻譯人員的級(jí)別也相應(yīng)較高。如為司長翻譯，可能一般工作人員就可以了；但如果是為部長或更高級(jí)的官員翻譯，通常擔(dān)任翻譯的都是處一級(jí)的干部。這當(dāng)然是因?yàn)樘幰患?jí)的官員工作時(shí)間較長，經(jīng)驗(yàn)豐富，英語水平也高一些。

但這只是慣例，是慣例就有例外，只是后來慢慢發(fā)現(xiàn)對(duì)我來說，例外倒成了慣例，不管為處級(jí)還是司局級(jí)還是部長級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)翻譯，擔(dān)任翻譯的都是我這個(gè)“一般工作人員”，直到有一次要給副總理翻譯。

當(dāng)時(shí)是英國教育與就業(yè)大臣布蘭基特來華訪問，為表示禮遇，我國副總理將禮節(jié)性接見代表團(tuán)一行。那時(shí)我剛從英國留學(xué)回來不久，也參與了代表團(tuán)的接待。和每次接待一樣，我負(fù)責(zé)具體事務(wù)的辦理，上面的處長、司長以及部長都是具體拍板的人，只是各自所拍板的厚度可能不太一樣。

副總理要接見，自然又有翻譯的事。以前這么重要的場合都會(huì)由處長大人親自出馬，我想當(dāng)然地以為處長這次也不會(huì)例外，會(huì)親上前線。沒想到就在代表團(tuán)抵京前幾天，處長明確告訴我說屆時(shí)翻譯得由我上。

再次印證例外已成慣例。而我的慣例是既然躲不過，那就迎上去。

活動(dòng)被安排在釣魚臺(tái)國賓館舉行。釣魚臺(tái)不是常人能輕易進(jìn)去的，綠草茵茵，樹木蔥蔥，環(huán)境空幽，空氣清新，我也是第一次進(jìn)釣魚臺(tái)。

沒時(shí)間領(lǐng)略風(fēng)光了，還是趕緊再看兩眼材料吧！

英方陪同代表團(tuán)參加會(huì)見的有英國駐華大使等官員，聽說英國大使是一個(gè)中國通，中文說得極溜。

雙方見面，握手寒暄，然后分賓主落座。我也趕緊找到自己的座位，坐在我對(duì)面的是同事小張，她也是英語專業(yè)畢業(yè)的，但當(dāng)天主要負(fù)責(zé)記錄，翻譯的事由我負(fù)責(zé)。

第一次坐在大人物后面，心怦怦直跳。

會(huì)見開始。

起初都是一些客套話，副總理歡迎代表團(tuán)來華訪問，英方部長大概說一下這幾天的行程，翻起來問題不大。說是禮節(jié)性會(huì)見，但也不能完全是禮節(jié)性的“你好我好”之類的寒暄，雙方的合作項(xiàng)目必然是要提的。

會(huì)見之前相關(guān)材料早已上呈，因此副總理對(duì)這些項(xiàng)目也相當(dāng)熟悉。而我正是這些項(xiàng)目的中方合作官員之一，因此業(yè)務(wù)上并不陌生。

副總理開始談到其中一個(gè)在西北的合作項(xiàng)目，談到了“聾啞”兒童。說完一段，他停了下來，我開始翻譯。

“聾啞”本是很熟的詞，要是在平時(shí)翻譯根本不會(huì)有問題。但這不是平時(shí)，這是在為領(lǐng)導(dǎo)人翻譯，第一次坐在以前只有在電視上才能看見的會(huì)見場所。于是，出問題了。

突然腦子一片空白，思維短路，死活就是想不起來“聾啞”用英語怎么說，我知道就在嘴邊，可就是說不出來……

一位是副總理，一位是來訪的部長，一場高規(guī)格的會(huì)見，不可能讓他們一直等下去。全場都在等著我往下說。

按以往的做法，不能直接表達(dá)我就繞著說，把意思表達(dá)清楚就是。今天我決定照方抓藥。

具體說什么已經(jīng)忘了，就記得當(dāng)時(shí)我說的是“Those disabled children who cant see or cant speak...”

天知道當(dāng)時(shí)腦子在想什么。

更要命的是我一點(diǎn)都沒意識(shí)到已經(jīng)說錯(cuò)了，而且同樣的錯(cuò)誤還重復(fù)說了N次。余光中似乎看見英國駐華大使嘴角動(dòng)了一下，好像要說什么。顧不上他了。

沒抬頭看處長的臉色，一是沒空抬頭，二是我也不知道說錯(cuò)了啊。如果真有時(shí)間抬頭看的話，應(yīng)該能看見處長懊悔的表情——說什么呢！早知道我自己上了！

“我沒有說‘盲人’，我說的是‘聾啞’?！备笨偫硗蝗慌ゎ^對(duì)我說。

當(dāng)眾被副總理糾出個(gè)錯(cuò)來，這事兒還了得！

我基本沒有做任何反應(yīng)，一臉茫然地看著副總理，不知所措。他已經(jīng)扭過頭去，等著我糾正翻譯的錯(cuò)誤。

估計(jì)這時(shí)候冒汗的不止我一個(gè)。

怎么辦？詞兒我是想不起來了，能想起來的只剩下冒汗了。要是在做夢(mèng)多好，一睜眼這些就都結(jié)束了。突然覺得夢(mèng)里好像有個(gè)聲音，是從對(duì)面?zhèn)鬟^來的。

“deaf and mute”。

無異于天籟之音?。∈亲趯?duì)面的小張。她今天的聲音怎么格外好聽呢？

有了救命稻草了，趕緊抓住。

繼續(xù)……

反正已經(jīng)這樣了，豁出去了。說來也奇怪，剛才那幾個(gè)字好像是一道坎，一旦邁過去了反而就沒事了，接下來的翻譯一路暢通。還好禮節(jié)性會(huì)見不是很長，半個(gè)多小時(shí)后，會(huì)見結(jié)束。

長舒一口氣。

出來看見處長，我滿臉歉意。處長反倒說沒事沒事的這都正常。

處長大人英明?。∥胰菀讍?！

對(duì)我來說壓力也就在活動(dòng)現(xiàn)場，畢竟從來沒有給大人物工作過，而且畢竟是我的工作沒做好。但活動(dòng)一結(jié)束壓力也就過去了，這終究也不是什么天大的事。不過這事對(duì)領(lǐng)導(dǎo)的壓力可能更大，據(jù)說后來辦公會(huì)上還專門討論了這件事，作為教訓(xùn)，領(lǐng)導(dǎo)建議下次有這樣的場合一定要派有經(jīng)驗(yàn)有把握的同志。

看來我還是沒有經(jīng)受住考驗(yàn)啊。

巧合的是此后不久，我就離開了教育部，很多人揣測是不是和那次出錯(cuò)有關(guān)系。

應(yīng)該不會(huì)吧。

這是我第一次為副總理級(jí)領(lǐng)導(dǎo)翻譯，也是唯一一次。已經(jīng)過去好多年了，但當(dāng)時(shí)感受到的壓力我一直沒有忘記。

謹(jǐn)向外交部的高翻們致敬！

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