盡管丁汝昌在上任之后，發(fā)憤學(xué)習(xí)現(xiàn)代海戰(zhàn)知識(shí)，但是終究難改其貪婪、嗜欲的本性。此人不僅在威海置辦房產(chǎn)，出租以贏利，而且還在家里蓄養(yǎng)歌妓，生活上驕奢淫逸，甚至和部下劉步蟾“共爭(zhēng)一妓”。（姜鳴《龍旗飄揚(yáng)的艦隊(duì)》，生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2002年12月第1版）在這樣的一個(gè)“外行加貪吏”的指揮官的領(lǐng)導(dǎo)下，北洋海軍的中國(guó)軍官先是在香港設(shè)計(jì)趕走了精明能干的英國(guó)顧問(wèn)瑯威理，之后便迅速滑向全面墮落之路。艦隊(duì)平常訓(xùn)練基本上是虛應(yīng)上級(jí)，每逢軍事演習(xí)，輒預(yù)先設(shè)定標(biāo)靶，以便弄出些“百發(fā)百中”的喜劇效果，好向李鴻章等上級(jí)官僚請(qǐng)功。別看演習(xí)不玩真的，從朝鮮走私人參和利用軍艦私下載客，可是非常積極，極為普遍。各艦官兵更是把各種制度置于腦后，大多數(shù)軍官都違反不得隨意離開軍艦的規(guī)定上岸過(guò)夜；水兵上岸更是視嫖娼、吸食鴉片和斗毆為家常便飯，以至于由于北洋海軍的駐節(jié)，導(dǎo)致了煙臺(tái)、威海等地娼妓業(yè)的空前發(fā)展。而從英國(guó)、德國(guó)等國(guó)購(gòu)回的軍艦則缺乏保養(yǎng)，很快地喪失了應(yīng)有的戰(zhàn)斗力。把一支本來(lái)朝氣蓬勃、被世界各國(guó)所看好、寄予了大清國(guó)無(wú)限希望的強(qiáng)大艦隊(duì)，弄到了這般腐敗墮落的地步，他丁汝昌能夠推卸得了主要的干系嗎？

尤其值得一提的是，最新披露的史料已經(jīng)能夠雄辯地證明：在北洋海軍被日本海陸軍包圍在威海衛(wèi)軍港的最后關(guān)頭，正是他先在投降書上加蓋了提督的大印，并囑咐程璧光和牛昶昞前去辦理具體的投降事宜，然后才吞食鴉片自殺。所以，丁提督實(shí)在算不上是北洋海軍的英雄！恰恰相反，可能稱呼他為“北洋海軍的掘墓人”倒是比較合適些。像他這樣的指揮官放在任何一個(gè)國(guó)家都是要“軍法從事”的，即使是吞食鴉片畏罪自殺，也是不能逃脫后世的審判的。從這個(gè)意義上說(shuō)，丁汝昌本人在死后被清朝政府穿上黑色囚衣，棺材漆成黑色，外加三道銅箍捆綁，不得入土下葬長(zhǎng)達(dá)15年之久，是一點(diǎn)也沒有冤枉他丁提督丁大人的。

從北洋海軍的一些將領(lǐng)“自殺成癖”的現(xiàn)象，衍生出來(lái)的一個(gè)更為深層的話題就是，中國(guó)文化對(duì)待這一類敢于自裁的歷史人物的寬容態(tài)度。由于我們的文化特別看重一個(gè)人的生死問(wèn)題，因此，只要人不怕死，就最有可能成為“忠臣”和“烈士”，獲得后人的旌表和贊揚(yáng)，所謂“文死諫，武死戰(zhàn)”是也。而一旦真的“殉節(jié)”，則這個(gè)人在生前究竟為國(guó)家做了哪些有價(jià)值的事情等等，也就一律成了次要的問(wèn)題，即使有些不利的負(fù)面信息，也因?yàn)橐盀樗勒咧M”的慣例，而統(tǒng)統(tǒng)地被打入冷宮不再提及了。在這種文化定勢(shì)之下，“平時(shí)袖手談心性，戰(zhàn)時(shí)一死報(bào)君恩”，就成了一些飽食終日的士大夫最為擅長(zhǎng)的拿手好戲。因此，每當(dāng)國(guó)破家亡之際，必然是一個(gè)“自殺殉節(jié)”的高峰期，跳河的、上吊的、吞金的、碰壁的，花樣百出，林林總總，實(shí)在讓人嘆為觀止。唯獨(dú)缺少的是那些迎難而上，拼命硬干，以一人之力而力挽狂瀾者。