令人感到遺憾的是，這樣的一支由清政府的洋務(wù)派勉力支撐起來的、靠白花花的銀子打造出來的強(qiáng)大艦隊(duì)，在其投降時(shí)竟然還保存著大小十幾艘完好的戰(zhàn)艦，并將其拱手交給了日本海軍，成為改懸日本海軍軍旗的東洋戰(zhàn)艦。其中的主力艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)，甚至一直為日本服役到1904年爆發(fā)的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)。如此糊里糊涂的失敗法，豈能用“力竭”來搪塞嗎？

既然不是“力竭”之后的失敗，這種失敗就是一種不那么光彩的行為，是任何一個(gè)有榮譽(yù)感的軍人的奇恥大辱。而這樣的失敗必然也會(huì)遭到全國(guó)上下的同聲譴責(zé)和可以預(yù)見到的來自于政府方面的對(duì)有關(guān)主事者的嚴(yán)厲懲罰。這種嚴(yán)厲的懲罰在“撤銷官職”以外，也就只能是“殺頭”了。北洋海軍的官兵們不會(huì)忘記剛剛倒在刀口之下的方伯謙，他就是一個(gè)擺在眼前的活生生的典型。

實(shí)際上，像丁汝昌之流的官場(chǎng)老手是不會(huì)不清楚自己在兵敗之后將會(huì)是一種什么樣的結(jié)局的。既然橫豎是死，那么與其像方伯謙那樣在大庭廣眾之下被一刀梟首，還不如由自己先行了斷來得穩(wěn)妥和痛快。更何況是依靠吞食鴉片這種慢性自殺的方式呢！所以，對(duì)于北洋海軍里像丁汝昌這樣的指揮官來說，他們的選擇自殺和通常意義上的軍人自殺還是有著本質(zhì)的區(qū)別的。這其中最大的差別，除了以死洗卻失敗的恥辱和表達(dá)對(duì)朝廷的一片忠心的因素之外，恐怕也不能排除其中有以死推卸失敗責(zé)任的意思。說得難聽一點(diǎn)，也就是通常說的“畏罪自殺”了。

這樣立論乍看突兀之至，實(shí)乃誅心之論。以丁汝昌而言，此公到現(xiàn)在為止仍然在威海劉公島的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館里，享受著萬人景仰的禮遇。而其實(shí)呢，不能不說這個(gè)人對(duì)于整個(gè)北洋海軍的最終失敗負(fù)有不可推卸的主要責(zé)任。這個(gè)從太平天國(guó)的軍隊(duì)投靠到淮軍隊(duì)伍里的將領(lǐng)，不過是一個(gè)懂得騎兵的將軍，對(duì)海軍尤其是按照西方現(xiàn)代化標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)起來的北洋海軍的運(yùn)作方式可以說是一竅不通。這樣的一個(gè)外行，竟被一貫自詡有著“識(shí)人之明”的李鴻章選中，一下子推到了北洋海軍“一把手”的位置，其最主要的原因就是由于他是李鴻章的“鄉(xiāng)黨”。李鴻章對(duì)于軍國(guó)大事一向把握較準(zhǔn)，但在任用丁汝昌擔(dān)任北洋海軍提督這件事情上，則是鐵定的失策無疑！