在《英使謁見乾隆紀(jì)實》中，斯當(dāng)東濃墨重彩地描述了英國對中國茶葉的依賴，他說自從荷蘭冒險家從中國帶回茶葉后，茶葉在歐洲日益風(fēng)行。茶在英國，從在咖啡館銷售，到后來成為國家稅收的對象。東印度公司在不到100年的時間里，從最初每年銷售量不超過5萬磅，到后來每年銷售量達2 000萬磅。在英國，不分種族、不分男女老幼，每人每年平均需要1磅以上的茶葉。要是茶葉貿(mào)易中斷，那么情況會很糟糕。

“突然停止提供這種大量的消費品而又無其他代替品，將會在廣大人民當(dāng)中產(chǎn)生很大的影響。英國方面已經(jīng)設(shè)法在印度一些氣候和土壤比較適宜的地方試種茶樹。在科西嘉島上的少量種植生長得很好，但是投資卻大于產(chǎn)品價值。將來，在一個相當(dāng)長的時期之后，英國方面不必依賴外國進口，自己也可以生產(chǎn)價格便宜的茶葉，這種可能性也是不小。但是為了預(yù)防自己種植萬一失敗的情況，那就有必要同北京王朝搭上關(guān)系，改善英國在華商人的處境，使他們能夠解除過去那種困難狀況?！?/p>

經(jīng)濟上的單向依賴，讓英國人必須面臨一個巨大難題，如何支付茶葉費用？英國輸出的產(chǎn)品在中國并不好賣，除了在以物易物的置換貿(mào)易中獲得一些茶葉外，大部分茶葉需要用白銀支付，為此英國付出了巨額的白銀。

莊國土估計，1700—1823年，英國東印度公司共輸出53 875 032兩白銀到中國，1700—1840年，從歐洲和美國運往中國的白銀約17 000萬兩。18世紀(jì)60年代后，東印度公司擴大了對華貿(mào)易，卻帶來更大的貿(mào)易逆差，白銀問題導(dǎo)致了公司在廣州資金周轉(zhuǎn)困難。為了平衡貿(mào)易逆差，東印度公司決定對華輸出鴉片。1790—1838年，輸入中國的鴉片價值白銀239 045 040兩。莊國土.茶葉、白銀和鴉片：1750—1840年中西貿(mào)易結(jié)構(gòu)［J］.中國經(jīng)濟史研究，1995(3).通過鴉片的輸入，英國人不僅得到了想要的茶葉等物資，還賺了大把銀子回家。

英國下午茶莊國土得出的結(jié)論是“18世紀(jì)中西貿(mào)易的基本結(jié)構(gòu)，是西方國家以其殖民地產(chǎn)品，主要為白銀、棉花、胡椒等交換中國的茶、絲、瓷器等。當(dāng)這種貿(mào)易結(jié)構(gòu)能保持平衡時，西人仍然獲得巨額利潤，傳統(tǒng)的貿(mào)易方式仍可維持。由于白銀短缺和中國政府厲行鴉片查禁，傳統(tǒng)的中西貿(mào)易結(jié)構(gòu)難以為繼。西人隨即訴諸武力，導(dǎo)致鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)”。

貿(mào)易順差與逆差并不能成為判斷一個國家富強與否的標(biāo)準(zhǔn)，不然，現(xiàn)在的美國就是窮國。如何評判一個國家的經(jīng)濟實力，弗蘭克在《白銀資本》里有強有力的論述。他認(rèn)為中國在明清時期之所以有那么強的吸銀能力，是依靠其獨特的貿(mào)易品來完成的，確切地說，就是茶、瓷、絲這三大物質(zhì)領(lǐng)銜的貿(mào)易體系。因為茶、瓷、絲在世界經(jīng)濟中的經(jīng)濟份額大、參與程度高及重要性強，才使中國成為世界經(jīng)濟的中心。“一個因素是中國的生產(chǎn)和出口在世界經(jīng)濟中具有領(lǐng)先地位。中國在瓷器生產(chǎn)方面是無與倫比的，在絲綢生產(chǎn)方面也幾乎沒有對手?！硪粋€同樣被弗林和拉吉爾德茲強調(diào)的重要因素是，中國作為世界對白銀生產(chǎn)的終極‘秘窖’的地位和作用?！侵袊鴮Π足y的公共需求、中國經(jīng)濟的巨大規(guī)模和生產(chǎn)力及由此產(chǎn)生的進出口順差，導(dǎo)致了世界對白銀的巨大需求，并造成了世界白銀價格的上漲?！必暤隆じヌm克.白銀資本［M］.劉北成，譯.北京：中央編譯出版社，2000：162169.

弗蘭克總結(jié)說：“中國的這種更大的、實際上是世界經(jīng)濟中最大的生產(chǎn)力、競爭力及中心地位，表現(xiàn)為它的貿(mào)易保持著最大的順差。這種貿(mào)易順差主要基于它的絲綢和瓷器出口在世界經(jīng)濟中占據(jù)主導(dǎo)地位，另外它還出口黃金、銅錢，以及后來的茶葉?！?/p>

美國獨立戰(zhàn)爭后，美國靠的也是自己的特色產(chǎn)品西洋參打入了世界貿(mào)易體系，而英國人最初來中國推銷輕紗，目的都一樣。

人類學(xué)家艾倫·麥克法蘭等在《綠色黃金》里認(rèn)為，茶葉創(chuàng)造了英國，并使英國成為世界上最大的帝國。艾瑞絲·麥克法蘭，艾倫·麥克法蘭.綠色黃金［M］.楊淑玲，沈桂鳳，譯.汕頭：汕頭大學(xué)出版社，2006.麥克法蘭認(rèn)為英國工業(yè)革命的起源，與茶葉有莫大的關(guān)系。18世紀(jì)經(jīng)濟最發(fā)達最活躍的地區(qū)即中國、英國和日本，同時也是茶文化得到最好弘揚和發(fā)展的地區(qū)。

他立論的主要依據(jù)是茶水消滅了細(xì)菌，讓中國唐宋時期的人不僅免于疾病困擾，還增加了營養(yǎng)，這讓眾多的人口得以持續(xù)創(chuàng)造財富。人口大爆炸與成活率高被歸因于沸水與茶結(jié)合的飲食層面。同樣例子也可以解釋日本14到17世紀(jì)的發(fā)展過程。日本能夠幸免于1817年、1831年和1850年的霍亂，也與他們?nèi)耧嫴栌嘘P(guān)。而英國全民飲茶時代，正是18和19世紀(jì)，剛好也是英國工業(yè)革命開始的時期。工業(yè)革命導(dǎo)致城市人口膨脹，聚集居住，更容易引發(fā)各種傳播性的疾病，但英國從18世紀(jì)中葉開始，許多疾病開始減少或消失，這都?xì)w功于英國人的飲茶習(xí)慣。

英國經(jīng)濟學(xué)家麥迪森也支持這種說法。他在分析歐洲人口問題的時候說，正是因為酒和茶替代了受到污染的水，才使得歐洲人口死亡率下降。安格斯·麥迪森.世界千年經(jīng)濟史［M］.伍曉鷹，譯.北京：北京大學(xué)出版社，2003：21.

乾隆時期剛好是中國人口增長很快的時期，從雍正十二年到乾隆二十九年，人口增長了7.7倍，達到2億人，而到道光十八年，已然有4億人口的規(guī)模。戴逸.當(dāng)代名家學(xué)術(shù)思想文庫·戴逸卷［M］.沈陽：萬卷出版公司，2011.茶葉讓人口增長，而鴉片能讓人口減少，這也是道光年間許多大清官員的論調(diào)。

歐洲人喝茶圖在中國、日本、英國生活的母親，因為她們飲茶，所以小孩喝到的都是安全的母乳。喝熱水的習(xí)慣，同樣被法國史學(xué)家布羅代爾所看重，加了茶葉的熱水更是文明進步的標(biāo)志。也因為喝茶的風(fēng)尚，導(dǎo)致哪怕是喝白開水的人，也被視為其有飲茶的行為，這是文明史上了不起的事情。費爾南·布羅代爾.15至18世紀(jì)的物質(zhì)文明、經(jīng)濟和資本主義［M］.顧良，譯.北京：三聯(lián)書店，2002：265306.