對于古典“文明”的含義，唐代學者孔穎達的具體說明是：“天下文明者，陽氣在田，始生萬物；故天下有文章而光明也?！鳖櫭剂x，文明者，文章之光明也。這就是說，陽氣升騰，萬物生長，天下有了“文章”，就會一片光明；文明者，文章之光明也。

那么，“文章”是什么呢？它為什么能給天下以光明呢？春秋戰(zhàn)國時期的三種文獻，給我們呈現(xiàn)了那個時代所說的文章的含義：其一，《論語》說，文章是禮樂法度；其二，《左傳》說，文章是車服旌旗；其三，《楚辭》說，文章是花草與織物的燦爛文采。

顯然，在我們的原典時代，文章是社會秩序，是生活狀態(tài)，是人與天地自然和諧相處所生發(fā)的燦爛華彩。用今人聽得明白的語言來表述古典文獻中的“文明”內(nèi)涵，那就是：依據(jù)天地運行而創(chuàng)造的生存狀態(tài)、普遍基本的社會制度，以及天地人之間的和諧華彩。也即經(jīng)緯天地、照臨四方的文章之光明，就是文明。

這種古老而深邃的智慧理解，不能不使我們發(fā)出由衷的驚嘆！

四

人類社會究竟創(chuàng)造了多少種文明？目前尚無確切計數(shù)。

關于世界文明史的基本理念，當代有三種主要的說法。

其一，英國學者湯因比的《歷史研究》。這部著作將人類古典文明看做多元化的發(fā)展，并分作了 21個類型：西方社會、東正教社會、伊朗社會、阿拉伯社會、印度社會、遠東社會、古代希臘社會、敘利亞社會、古代印度社會、古代中國社會、米諾斯社會、蘇美爾社會、赫梯社會、巴比倫社會、埃及社會、安第斯社會、墨西哥社會、尤卡坦社會、瑪雅社會……后來，湯因比又將其發(fā)展為 31種，我們不再具體羅列，也不對湯因比的劃分做具體的評價。

其二，美國學者斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》。這部著作自1970年出版以來，連續(xù)再版七次。它的文明史基本理念是：世界文明并不是以西方文明為軸心發(fā)展的，而是多樣化地有差異地發(fā)展的；在文明生長時期與此后相當長的古典時期，各個地區(qū)、國家的文明都是獨立發(fā)展的。這種獨立發(fā)展的古典文明，有五個被作者列為專章論述的基本類型：歐洲大陸文明、中國文明、印度文明、非洲文明、世界游牧文明。