大約上萬年之前，這些天各一方的人群，漸漸形成了千姿百態(tài)而又相對穩(wěn)定的原始生存方式。以不同的生存方式為根基，在同一地域謀生的人們又漸漸形成了聚居的群落。大約從公元前 3500年開始，人類在各個地域漸漸形成了穩(wěn)定的族群，并先后進入了國家時代，各自形成了相對穩(wěn)定的早期生存形態(tài)。

這種穩(wěn)定而自覺的生存形態(tài)，就是我們所說的文明。作為近現(xiàn)代以來的人文科學概念，“文明”這個詞是西方人確立的。文明，英文是 Civilization。在英語世界，“文明”的含義是逐步演

變的，又是不斷豐富的?！恫涣蓄嵃倏迫珪放c《大美百科全書》對“文明”概念的發(fā)展都進行了較為詳盡的解說。在現(xiàn)代理念的意義上，《美國傳統(tǒng)詞典》對“文明”的內(nèi)涵與應用，又作出了理論說明，大體有六層含義：

其一，文明是人類社會知識、文化和物質(zhì)發(fā)展的一個高級階段，標志為藝術和科學的發(fā)展、文字的廣泛使用，以及復雜的政治及社會機構(gòu)的出現(xiàn)；

其二，文明是一個特定國家或地區(qū)，在一個特定時期中發(fā)展出的文化和社會類型；其三，文明是對一種歷史文化的概括，譬如瑪雅文化、古羅馬文化就是一種文明；其四，文明是一種過程與狀態(tài)，譬如人群的開化、教化，就是這樣的文明過程；其五，文明是一種蘊涵著文化與智慧的優(yōu)雅品位，是人的教養(yǎng)與修養(yǎng)；其六，文明是一種社會狀態(tài)，譬如人們常說的文明社會。

這六個方面是文明理念的綜合內(nèi)涵。從總體上說，“文明”是指與“野蠻”狀態(tài)相對應的一種人類自覺生存的高級狀態(tài)。這種生存狀態(tài)，包括了人類在自覺生存狀態(tài)下的一切基本方面，也包括了它的整體形態(tài)。

中國社會的文明意識是什么樣的狀態(tài)？

歷史文獻證明，中國當代文明意識的淡薄，并不是先祖遺傳的。中國人對“文明”的概括比西方要早得多，作為古典語匯的“文明”，其內(nèi)涵也非常地逼近當代理念。已知的古典文獻表明，“文明”一詞的最早出典，是《尚書》與《周易》。

在《尚書·舜典》中，有“濬哲文明，溫恭允塞”的概括。古文獻家對這句話的解釋是：“經(jīng)緯天地曰文，照臨四方曰明。 ”《周易·大有》云：“其德剛健而文明，應乎天而時行，是以元亨?！绷硗猓吨芤住で浴返恼f明辭《文言》又云：“見龍在田，天下文明?！?