總統(tǒng)們會拒絕資本家個人的要求，但是沒有一位總統(tǒng)不把保護自由的市場交換視作他們的核心職責(zé)。在伍德羅·威爾遜還是一位政治學(xué)家而不是一位執(zhí)政者時，他對這種責(zé)任有過如下表述：“由于……制造商堅持將世界作為一個市場，所以他的國家的旗幟會追隨著他，對他關(guān)閉著大門的那些國家必須被摧毀。金融家獲得的權(quán)益必須得到國務(wù)部長們的保護，即使在這個過程中那些不順從的國家的主權(quán)受到損害?！?/p>

美國經(jīng)濟在19世紀經(jīng)歷了前所未有的高速增長，這使得美國遠在其成為軍事和政治上的超級大國之前就已經(jīng)成為一個經(jīng)濟上的超級大國。從1774年到1909年間，美國經(jīng)濟年均增長3.9%，到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，美國經(jīng)濟體已經(jīng)成為世界上最大的商品和服務(wù)的生產(chǎn)者。它每年的經(jīng)濟產(chǎn)出比三個歐洲主要國家（英國、德國和法國）的總和還要多。雖然當(dāng)時美國經(jīng)濟僅有一小部分涉及對外貿(mào)易和對外投資（今天依然如此），但美國出口已然長期構(gòu)成世界貿(mào)易的一個重要組成部分，1953年美國占世界總出口額的13%，到1950年占20%。美國在19世紀是資本的凈流入國，但是到1918年它已經(jīng)成為世界上最大的資本輸出國，并將這個地位一直保持到1981年。

美國經(jīng)濟巨獸對世界其他地方的影響毫無疑問是巨大的，而且不僅僅是在貿(mào)易方面。從19世紀90年代到20世紀之初，紐約和倫敦聯(lián)手打造了人類歷史上第一個真正的國際資本市場，通過英國和其他國家的公司將美國資本輸往世界各地。在1897年到1914年期間，美國的海外總投資增長了5倍，而通過歐洲公司參與殖民地開發(fā)，通過對墨西哥、古巴、中美洲以及在較小程度上對拉丁美洲其他地區(qū)的直接投資，相當(dāng)部分的美國對外投資與第三世界產(chǎn)生了聯(lián)系。雖然美國對第三世界投資的相對規(guī)模再也沒有回到“一戰(zhàn)”前的水平，但是第二次世界大戰(zhàn)后它的范圍卻發(fā)生了顯著的擴展，納入了更多的國家、產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)品。到20世紀40年代末，美國的制造業(yè)產(chǎn)值占世界總量的一半，所以在此時談?wù)撁绹姹镜馁Y本主義世界體系--其所有重要經(jīng)濟決定都會影響美國市場，也都會受美國市場的影響--就順理成章了。