亞當(dāng)·斯密承諾要向人們展示“看不見的手”如何調(diào)節(jié)產(chǎn)出、價(jià)格和利潤(rùn)。但這個(gè)令人愉快的蘇格蘭人，也承諾要讓我們明白什么可以增加一國(guó)的財(cái)富。如果他不能解答這個(gè)問題，他就不會(huì)比重農(nóng)主義者更高明。很幸運(yùn)，他又贏了，答案只有簡(jiǎn)潔的兩個(gè)字：分工。亞當(dāng)·斯密從邏輯上和經(jīng)驗(yàn)上為自己的立場(chǎng)進(jìn)行了辯護(hù)。當(dāng)他描述一個(gè)制造扣針的工廠時(shí)，建立在實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上的描述活靈活現(xiàn)，使之成為最著名的表達(dá)經(jīng)濟(jì)思想的段落之一。馬克·吐溫說(shuō)過，經(jīng)典著作是每個(gè)人可以擁有，但從來(lái)沒有人費(fèi)勁去閱讀的書。甚至更讓人傷心的是，經(jīng)典著作常常變成相當(dāng)煩人的陳詞濫調(diào)，當(dāng)它們最早問世的時(shí)候，我們可能未必領(lǐng)會(huì)它們所具有的影響力和戲劇性。想象一下下面一段文字的原始沖擊力吧，因?yàn)樗霈F(xiàn)在工廠變得普遍之前，而且當(dāng)時(shí)只有三人或四人的小作坊生產(chǎn)大部分的世界商品：

一個(gè)工人，沒有制造扣針的手藝……他盡了自己最大的努力，或許一天也做不出一個(gè)扣針，而且可以肯定的是一天不能做出20個(gè)。但是，按照現(xiàn)在的經(jīng)營(yíng)方法，不但整個(gè)作業(yè)已經(jīng)成為專門的手藝，而且還被分成了若干工序，其中大多數(shù)工序也同樣成為專門的手藝。第一個(gè)人拉長(zhǎng)鐵絲，第二個(gè)人拉直，第三個(gè)人切截，第四個(gè)人弄出尖頭，第五個(gè)人對(duì)一端進(jìn)行打磨以便銜接針頭。要做針頭就需要有兩三種不同的操作。裝上針頭是一項(xiàng)特殊的作業(yè)，將針增白是另外一個(gè)特殊的作業(yè)，甚至是單單把扣針放進(jìn)包裝紙中就是一種技藝。如此，制造一個(gè)扣針的重要作業(yè)被分成了大約18項(xiàng)不同的操作。在有些制造商那里，這18種操作全部由不同的工人完成……我見過一個(gè)這種類型的小工廠，只雇用了10個(gè)工人，在那里，每個(gè)人每天（平均）要制作4 800個(gè)扣針。但是，要他們?nèi)糠珠_獨(dú)立制作，要是任何人沒有受過做這個(gè)活的培訓(xùn)的話，他們一定做不到每人每天制造20個(gè)，說(shuō)不定一天連一個(gè)扣針也制造不出來(lái)。

僅僅是把工作任務(wù)專業(yè)化和實(shí)行勞動(dòng)分工，一天的產(chǎn)量就能激增4 000倍。亞當(dāng)·斯密可能會(huì)如何解釋這一現(xiàn)象？我們會(huì)被告知說(shuō)這有一只“看不見的手”，或者另外一個(gè)在我們睡覺時(shí)實(shí)際上在替我們工作的沒有偏見的幽靈嗎？公平而論，亞當(dāng)·斯密從沒有指望在任何一種情況下產(chǎn)量能有4 000倍的激增。但是，他確實(shí)說(shuō)過通過分工提高產(chǎn)量的三種方法：第一，每個(gè)工人在其特殊的作業(yè)中培養(yǎng)出更多的技能，而且更為靈巧熟練。第二，工人在從一個(gè)作業(yè)轉(zhuǎn)換到另外一個(gè)作業(yè)時(shí)浪費(fèi)更少的時(shí)間。這一點(diǎn)很有意義，如果變化作業(yè)時(shí)不得不更換工裝、工具和位置時(shí)尤其如此。第三，專業(yè)化的工人將更有可能發(fā)明工具，為他們每天要專心致志地開展的特殊作業(yè)提供幫助。亞當(dāng)·斯密相信常常是工人，而不是工程技術(shù)人員推動(dòng)了創(chuàng)新發(fā)明。

在勞動(dòng)力進(jìn)行了最大程度細(xì)分的制造企業(yè)，那里使用的大部分機(jī)器最初都是普通工人發(fā)明的，他們每個(gè)人都被雇用進(jìn)行一些簡(jiǎn)單的操作，很自然地就會(huì)將他們的想法轉(zhuǎn)向找到更容易和更迅速地完成這些操作的方法。若是對(duì)參觀此類制造工廠已經(jīng)習(xí)以為常的話，無(wú)論是誰(shuí)肯定會(huì)經(jīng)?？吹剿麄?cè)谙蚰沆乓恋臋C(jī)器設(shè)備，這些都是這樣的工人發(fā)明的。

請(qǐng)注意，亞當(dāng)·斯密以能夠提高生產(chǎn)力而贊美分工開始，又以將技術(shù)進(jìn)步歸功于分工而結(jié)束。