至此，我們已經(jīng)領教了“看不見的手”如何鼓勵和阻止生產(chǎn)。但是，亞當·斯密也向我們展示了市場是如何管制價格的。請記住亞當·斯密的性格是自利的。為什么約翰不將餐桌價格提高到585美元以上以增加利潤呢？他不能。如果約翰提高價格，利潤就會急速下降，因為人們將會走過他的商店，而去價格較低的競爭對手那里購買。當然，所有的家具制造商可能會聚在一起協(xié)商共同提高價格。即使他們這樣做，其他自利的人看到家具銷售的高額利潤也會爭相開設家具店。通過低價銷售和從壟斷聯(lián)盟手里搶走業(yè)務，新加入的企業(yè)家能夠獲得巨額利潤。

價格和利潤向企業(yè)家發(fā)出了生產(chǎn)什么和價位是多少的信號。高價位和高利潤會在企業(yè)家的耳旁拉響警報，尖聲催促他們開始生產(chǎn)某種商品。低利潤或虧損則會揪住商人的襯衫領子，毫不留情地搖晃他，直到他停止生產(chǎn)才罷手。

然而，價格和利潤可不僅僅是抽象的概念。高額利潤的真正含義是什么？它表明人們需要或想要一個產(chǎn)品。如果與錄音機相比，消費者確定他們更喜歡CD播放機的話，CD播放機的需求會上升，而且其生產(chǎn)者將可以定價更高。但是，如果錄音機的制造商對此信號作出反應，減少錄音機產(chǎn)量而增加CD播放機產(chǎn)量的話，工人將從一條生產(chǎn)線被迫轉移到另外一條生產(chǎn)線，并且CD播放機的價格將會回歸到正常水平。過去10年間，個人電腦和DVD播放機的價格已經(jīng)下降，不僅是因為生產(chǎn)成本的下降，而且是由于太多的高科技生產(chǎn)制造商加入到競逐利潤的行列。從長期看，沒有哪個行業(yè)會比正常的利潤水平賺得更多。自由市場自發(fā)地引導自利的約翰們來滿足他們并不認識的人。不需要中央計劃者的喊叫，也不需要監(jiān)工的管制。