兩個(gè)主要原因可解釋該轉(zhuǎn)變。其一，在腐敗和寡頭資本主義下忍受了幾十年后，一些國家已經(jīng)受夠了。這種失望和厭惡情緒往往因施政失誤而進(jìn)一步加深，領(lǐng)導(dǎo)這些國家的政客通常和本國商業(yè)寡頭關(guān)系密切，在改善窮人生活和抵御國內(nèi)經(jīng)濟(jì)危機(jī)方面，推行一種中右路線政策。它們可能迅速發(fā)展了一段時(shí)間，但這種增長只是擴(kuò)大了傳統(tǒng)富裕階層與其余民眾之間的收入差距。在利用二十多年來經(jīng)濟(jì)全球化所創(chuàng)造的機(jī)會(huì)方面，富裕且受過良好教育的階層自然占有優(yōu)勢。因此，民粹主義者鼓吹著社會(huì)主義口號(hào)，成功地將工薪階層和一些左傾知識(shí)分子吸引進(jìn)陣營。他們一般通過民主選舉上臺(tái)，并著手鞏固權(quán)力。

2003年一次針對自然資源出口的抗議活動(dòng)后，玻利維亞的中右翼親商政府被迫下臺(tái)，這是個(gè)很好的例子。20世紀(jì)80年代中期至2003年之間，玻利維亞經(jīng)濟(jì)上一直奉行自由化和親商政策，但這段時(shí)期的人均收入增長率僅為0.7％（已進(jìn)行通脹調(diào)整）。德洛薩達(dá)執(zhí)政的最后幾年，社會(huì)不平等狀況急劇惡化，玻利維亞進(jìn)入了世界最不平等國家排名的前10位?？棺h活動(dòng)導(dǎo)致流血騷亂后，德洛薩達(dá)離開了玻利維亞。在經(jīng)過兩位無黨派總統(tǒng)的短暫任期后，德洛薩達(dá)的意識(shí)形態(tài)死敵—莫拉萊斯2005年當(dāng)選上臺(tái)。莫拉萊斯之前領(lǐng)導(dǎo)了那次導(dǎo)致德洛薩達(dá)辭職離國的抗議活動(dòng)，他是個(gè)民粹主義者，想要建立一個(gè)委內(nèi)瑞拉查韋斯風(fēng)格的社會(huì)主義政府。

其二，一些近年來接受了資本主義的國家在全球金融危機(jī)來襲時(shí)發(fā)現(xiàn)自己不堪一擊。在這些國家中，對資本主義的信心動(dòng)搖，經(jīng)濟(jì)狀況惡化，許多人投入了社會(huì)主義政客的溫暖懷抱，其許諾了免費(fèi)醫(yī)療、就業(yè)保障和國家養(yǎng)老金。在其他國家，經(jīng)濟(jì)危機(jī)進(jìn)一步擴(kuò)大了之前源于其他問題的不滿，并被認(rèn)為是資本主義失敗的表現(xiàn)。例如，20世紀(jì)80年代一系列危機(jī)后，國際貨幣基金組織對拉丁美洲和東亞國家錯(cuò)誤的政策建議、世貿(mào)組織貿(mào)易規(guī)則的不公正、跨國公司利用法律制度不健全欺凌小國等。