義和團(tuán)最終被慈禧太后所拋棄，在中外勢(shì)力的聯(lián)合絞殺下歸于失敗。義和團(tuán)較之太平天國(guó)而言是一個(gè)更為不成熟的運(yùn)動(dòng)，它的失敗也證明了農(nóng)民階級(jí)如果缺乏一種先進(jìn)思想的指導(dǎo)，注定不能改變中國(guó)的命運(yùn)。在探索近代中國(guó)的出路這個(gè)問(wèn)題上，把希望寄托在農(nóng)民階級(jí)身上并不現(xiàn)實(shí)。

二、“中學(xué)為體，西學(xué)為用” 洋務(wù)運(yùn)動(dòng)

與此同時(shí)，清政府中的一些有識(shí)之士也沒(méi)有放棄尋找解決中國(guó)問(wèn)題的良方。事實(shí)上，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后，就有一批主張“務(wù)實(shí)”的士大夫開(kāi)始呼吁向西方學(xué)習(xí)。

眾所周知，清朝前期文字獄盛行，一些士大夫?yàn)楸艿湥袷讜S，尋章摘句，做一些考據(jù)、文字、訓(xùn)詁等不急之務(wù)，對(duì)世事毫不關(guān)心。而清末社會(huì)的巨大變革令一部分人警醒，他們開(kāi)始重拾明末清初思想家顧炎武所提倡的“經(jīng)世濟(jì)用”一說(shuō)，其中的林則徐、魏源、姚瑩等有見(jiàn)識(shí)者推動(dòng)了一股新思潮。

林則徐作為近代開(kāi)眼看世界第一人，對(duì)西方情況有比較深入的了解。他在任兩廣總督期間，主持編撰《四洲志》，并翻譯引進(jìn)一些來(lái)自澳門的外文書籍，同時(shí)還制訂了一套依靠群眾抵御外敵入侵的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。所以，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，英軍唯獨(dú)在廣州無(wú)隙可乘，由此足見(jiàn)林則徐之卓越才能。而魏源作為林則徐的好友，他秉持經(jīng)世濟(jì)用的理念，將林則徐的成果進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)光大，編撰《海國(guó)圖志》一書，提出了“師夷長(zhǎng)技以制夷”的口號(hào)。相信魏源自己也沒(méi)有想到，他這本在中國(guó)反響平平的著作在一衣帶水的鄰邦日本引起了極大轟動(dòng)，直接促成了日本明治維新的思想發(fā)展。

另有姚瑩的《康 紀(jì)行》，徐繼畬的《瀛環(huán)志略》等書，亦廣泛介紹了西方的情況，并提出了向西方學(xué)習(xí)的理念。到第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，挨過(guò)兩次打的清政府終于開(kāi)始認(rèn)識(shí)到學(xué)習(xí)西方的重要性，加上當(dāng)時(shí)太平天國(guó)正在南方如火如荼地發(fā)展壯大，清朝政府開(kāi)始將林則徐、魏源等

人的部分主張付諸實(shí)踐。

主導(dǎo)這次“自強(qiáng)”運(yùn)動(dòng)的中央代表人物是素來(lái)有“鬼子六”之稱的恭親王奕 。在慈禧太后上臺(tái)以后，這個(gè)當(dāng)初因與咸豐皇帝爭(zhēng)奪儲(chǔ)位失敗而遭冷遇的親王瞬間變成了紅人，成為清廷新設(shè)的總理各國(guó)事務(wù)衙門的領(lǐng)班大臣。

總理各國(guó)事務(wù)衙門的設(shè)置是清政府買辦化的一個(gè)重要標(biāo)志。這個(gè)機(jī)構(gòu)不但是清政府處理外交事務(wù)的管理機(jī)構(gòu)，也是清政府“辦理洋務(wù)”的管理機(jī)構(gòu)。以這個(gè)機(jī)構(gòu)的設(shè)立為契機(jī)，清政府開(kāi)始推行一系列引進(jìn)西方技術(shù)的舉措。

而“搞洋務(wù)”真正的主力軍則是在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)過(guò)程中壯大起來(lái)的一批漢族官僚，包括曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠等人。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的主導(dǎo)權(quán)之所以落在地方實(shí)力派手中，一方面是因?yàn)榍逭慕y(tǒng)治開(kāi)始分散化。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)摧毀了清政府原本穩(wěn)固的統(tǒng)治基礎(chǔ)，八旗兵、綠營(yíng)糜爛不堪，清政府不得不依靠那些手握?qǐng)F(tuán)練的漢族官僚進(jìn)行鎮(zhèn)壓，所以只能眼睜睜看著他們的實(shí)力不斷壯大。擁有雄厚人力財(cái)力的地方漢族官僚因此就有了辦洋務(wù)的本錢。另一方面，這些漢族官僚在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中，為了獲得武器裝備和技術(shù)支援，就和來(lái)華的洋人建立起了良好的關(guān)系。因此，他們就有了“近水樓臺(tái)先得月”的便利。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)前期主要以“求強(qiáng)”為主要目標(biāo)。從曾國(guó)藩于1861年在安慶設(shè)立軍械所開(kāi)始，洋務(wù)派開(kāi)始創(chuàng)建一系列的軍事工業(yè)。其中以李鴻章在上海創(chuàng)辦的江南制造總局規(guī)模最為龐大。李鴻章在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間，親眼見(jiàn)識(shí)到了洋式槍炮的巨大威力，因此他讓留美學(xué)生容閎協(xié)助，從國(guó)外購(gòu)置機(jī)器，在上海購(gòu)地建立起了這家軍事工業(yè)基地，以制造槍炮、彈藥、船只和煉鋼為主要項(xiàng)目。除了李鴻章的淮軍給予經(jīng)費(fèi)支持外，還獲得清政府的海關(guān)關(guān)稅補(bǔ)貼，因此，江南制造總局在幾年之內(nèi)，發(fā)展為國(guó)內(nèi)最大的兵工廠。另外，左宗棠的福州船政局，李鴻章的金陵制造局等也具有一定的實(shí)力。