初當(dāng)皇帝的劉恒，給群臣的印象，是一個(gè)脾氣極好的人，對(duì)待宗室和功臣都格外禮敬。他即位后的第一道旨意，就是在漢后少帝被黜處死后大赦天下，然后對(duì)呂后時(shí)代遭打壓的劉姓宗族大加厚賜。被呂后殺害的劉邦諸子后代，幾乎全都被封了王位。尤其值得一提的是，他赦免了城陽(yáng)王劉章的妻子--呂家長(zhǎng)孫女呂氏，此舉也為他贏得了宗室的支持。而對(duì)于在平定呂氏中居功至偉的周勃，劉恒更極為敬重。每次上朝的時(shí)候，周勃自恃有功，經(jīng)?？裢裏o(wú)禮。劉恒不但不怪，反而撫慰有加，甚至每次退朝的時(shí)候，都親自在朝堂上目送周勃離去。

劉恒在位面臨的另一大問(wèn)題，就是諸侯勢(shì)力的膨脹。他在位的第三年，即前177年，發(fā)生了濟(jì)北王劉興居的叛亂，這是西漢歷史上第一場(chǎng)由宗室發(fā)動(dòng)的反叛事件。三年后，淮南王劉長(zhǎng)又被告發(fā)謀反，遭劉恒逮捕流放。對(duì)待這兩起叛亂，劉恒努力給天下人展示的，是他“以德服人”的形象。比如對(duì)待謀反遭逮的劉長(zhǎng)，雖然被判流放四川，但劉恒對(duì)臣子說(shuō)：“我不是要治他的罪，而是要讓他吃點(diǎn)兒苦，受點(diǎn)兒教訓(xùn)。”劉長(zhǎng)流放路上，劉恒特意關(guān)照，不但每天給予豐盛肉菜米糧，還送美女一路侍奉。然而對(duì)哥哥的這番好意，劉長(zhǎng)卻無(wú)意消受，流放路上走到雍丘，就自殺身亡了。事后，劉恒把劉長(zhǎng)的屬地淮南國(guó)一分為三，由他的三個(gè)兒子繼承。而后又趁齊王劉則死后無(wú)子的機(jī)會(huì)，把諸侯中地盤(pán)最大的齊國(guó)，一口氣拆為七份。這個(gè)不起眼的政策，在幾十年后的漢武帝時(shí)代，演化成西漢消除諸侯國(guó)威脅的重要法令--推恩令。

好脾氣的漢文帝劉恒，絕不是一個(gè)甘于被人擺布的軟蛋。他入京繼承帝位時(shí)，在宣布大赦天下前，就命令自己的親信宋昌以“衛(wèi)將軍”身份接管了南北二軍，另一親信張武，以郎中令身份接管宮廷兵權(quán)，不動(dòng)聲色地把軍事權(quán)抓到手。登基之后的劉恒，對(duì)諸如周勃等功臣們也頗多敲打。他入長(zhǎng)安城時(shí)，周勃捧著天子符璽在城門(mén)口迎接，沒(méi)想到劉恒不但不接納，反而輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“等到了我在長(zhǎng)安的代王府邸再說(shuō)吧！”一句話就壓滅了周勃的氣焰。劉恒登基后，周勃一度驕狂，劉恒表面上很大度，卻命親信宋昌敲打周勃說(shuō)：“你作為臣子，對(duì)皇帝卻這樣，難道你忘記了作為臣子的禮節(jié)嗎？”就在宋昌給周勃說(shuō)完這段話的第二天，朝堂上的漢文帝就變得非常嚴(yán)肅，再無(wú)往日謙和，周勃從此畢恭畢敬。周勃在漢文帝執(zhí)政時(shí)期，曾兩次出任丞相，漢文帝大權(quán)在握后，就命人勸他退休。結(jié)果周勃?jiǎng)偼诵荩瑵h文帝就昭告天下，命令所有居住在京城的侯爵，回自己老家居住，不許在京停留（周勃也是侯爵）。并特意派人傳話給周勃：“我命令列侯歸國(guó)，你是退休的丞相，帶個(gè)頭吧！”帶頭回家的周勃，幾年后遭人告發(fā)謀反，被逮入京城嚴(yán)刑拷打，還是漢文帝的母親薄太后說(shuō)情，才最終得以釋放，并保留了侯爵待遇。這以后的周勃，在家規(guī)規(guī)矩矩做人，總算得了善終。