在古代，法治思想很早就出現(xiàn)了，尤其在春秋戰(zhàn)國時期，各個思想學說不斷出現(xiàn)，其中法治思想也已經(jīng)形成，到了戰(zhàn)國時期，法制形式還是以刑法為主，殘忍暴力仍然被執(zhí)法人員繼續(xù)實行著，但是新的法治思想?yún)s在進一步醞釀和發(fā)展著。戰(zhàn)國時期各國爭相奪權(quán)奪勢，都想當霸主，于是都進行了相應的改革，而這些改革也促進了不同學說的出現(xiàn)。法家的法治思想也就在這時出現(xiàn)的。但是起初并沒有被任何一個國家所接受，后來商鞅在秦國實行了變法改革，才進一步提升了法家思想的地位。秦國通過這種嚴厲的法律手段讓百姓們不敢反抗，讓軍隊強大，從而促使秦統(tǒng)一了六國，之后法家的法治精神得以傳承。

后來，人們開始把法家的思想運用在更廣泛的方面，不再像上古時代或者奴隸社會早期那樣只是為了起到保護作用，而進入封建社會的法律已經(jīng)成為統(tǒng)治者用來鞏固自己皇權(quán)和加強統(tǒng)治的一種強有力的工具，這就形成了人們心中的天為法則，皇帝一人可以決定法制的形式。所以，法治思想一直是一種讓人們畏懼的權(quán)杖。然而這種形式卻一再導致更多不好的事情發(fā)生，負面影響十分強大，尤其是秦末，在暴君的殘暴統(tǒng)治下，法治嚴苛，人們開始反抗，最終導致了秦朝的滅亡。

然而，漢朝的建立意味著嚴苛的法律暫時會告一段落。統(tǒng)治者開始反省秦朝的滅亡經(jīng)驗，于是另尋新的思想學說，儒家思想開始受到推崇。漢武帝時期宣布罷黜百家，獨尊儒術(shù)，至此，儒家的思想經(jīng)過幾百年的傳承終于被整個封建社會接受和推崇，可謂厚積薄發(fā)，震撼人心。然而儒家思想中的法治精神和思想?yún)s一直圍繞著仁慈的觀點。禮在那個時代被人們奉為首要的法，從此中國封建社會的法制出現(xiàn)了一種儒家的大同思想，道德倫理成為人們首要遵循的法治，三綱五德等成為儒家思想中的法制，慢慢地這種思想深入人心，根深蒂固。雖然儒家思想被大部分人接受和推崇，但是其在嚴肅和強制方面也存在著一定的不足。在人類社會中，不管是上古時代還是奴隸社會、封建社會，其實都離不開法律。而漢朝以后的封建社會一直在遵循儒家思想的禮儀道德，強制的是皇帝對政權(quán)的把握，建立在儒家思想基礎上的一些制度，維護的也只是統(tǒng)治階級的利益，這樣一來難免會發(fā)生反抗和暴動，進而出現(xiàn)朝代的更替，社會的動蕩。

在中國古代歷史發(fā)展中，有很多具有前進和發(fā)展的民主思想也都已經(jīng)產(chǎn)生，法治思想在戰(zhàn)國時期是法家的思想。然而，同時期墨家的思想?yún)s遠比法家思想高深和開明。墨家的思想學說主張尚賢，在法制方面也存在著獨特的主張和思想。儒家講究的是仁政禮儀，其實就是道德的象征，法家的思想則是強制執(zhí)行法令制度，而墨家在法制方面的思想?yún)s是這兩種思想的結(jié)合。其實，在中國的傳統(tǒng)歷史發(fā)展中，不管是哪種民主思想的發(fā)展都會受到等級觀念和皇帝至上思想的阻礙。其中，墨子的墨家學說主張的便是建立一個真正的法治社會，墨家學說中的這個法治思想在一開始是由提倡尚賢尚同的思想發(fā)展形成的，其實尚賢和尚能本就是一種民主思想，也是法治思想的雛形。墨子在《法儀》《天志》《貴義》等著作中直接表達了自己的法治思想和思想政策。雖然墨家的思想并非那么明確和清晰，但是這個萌芽卻是優(yōu)于儒家的禮儀道德和法家的強制法律的?？梢哉f，墨子已經(jīng)將道德和法制相互結(jié)合起來，并認為兩者是相輔相成的關(guān)系，只有二者共同維護才能促進社會的和諧發(fā)展，這種思想在當時可謂是非常先進和民主的。相對墨家的這種思想，儒家和法家的思想?yún)s各執(zhí)一端，形成相互對立的局面。墨家認為法和禮儀是互愛互利，相輔相成，缺一不可的，這與墨家認為的“天之行廣而無私，其施厚而不德，其明久而不衰，故圣王法之”“天必欲人之相愛相利，而不欲人之相惡相賊也”是相通的。

墨家的這種法制觀念處處體現(xiàn)著民主和進步，然而墨家的思想終究是過于平民化而沒有被采用，但是墨家這種全新的法治思想?yún)s是儒家和法家所不能比擬的，同時也是整個中華文明中的思想精華，值得后世人深究和學習。