“仁厚”的朱高熾，在位八個月即病逝。他的死，在諸多明朝史料中，也多回避不提?！恫∫萋洝分胁聹y，他有可能是因為縱欲得了性病。而明仁宗的“好色”，也曾留下不光彩的一筆。他登基后的第一年，就派人去福建大選美女，國子監(jiān)祭酒李時逸上奏章勸阻，一向仁厚的朱高熾大怒，當場把李時逸打得死去活來。這時的他已經(jīng)重病在床，但即使是生命最后時刻，他聽說李時逸沒被打死時，依然念念不忘，在病床上對陪侍身旁的大臣夏原吉恨恨大罵：“李時逸他羞辱我??！”

給去世前的朱高熾“添堵”的李時逸，在朱高熾去世后，差點因此招來殺身之禍。當時即位的明宣宗朱瞻基，本來先派了一個使者，抓李時逸前來問好。使者前腳剛走，朱瞻基越想越恨，竟接著又派了個使者，傳令不必訊問李時逸，直接將這個羞辱先帝的逆臣殺了。可巧的是，兩撥使者居然沒有碰面，第二個使者來到監(jiān)獄的時候，卻見李時逸已被先前的使者帶走了。見到李時逸的朱瞻基，一開始依然怒火萬丈，大怒說：“你這個逆臣，到底為什么事惹怒了先帝（朱高熾）？”李時逸回答說：“沒什么，我就是勸皇帝不要過度寵信嬪妃，更不要和太子疏遠?！本瓦@一句話，本來殺氣騰騰的朱瞻基當場轉(zhuǎn)怒為喜，不但赦免了李時逸，還令他官復原職。這場殺身之禍，就因兩個使者的陰差陽錯，就此擦肩而過。

開創(chuàng)“仁宣之治”的明宣宗朱瞻基，比起受氣二十多年的父親，可以說“生在蜜罐里”。和建文帝朱允炆一樣，他從小也和祖父“隔輩親”，朱棣不待見朱高熾，卻對孫兒朱瞻基格外疼愛。朱高熾太子位搖搖欲墜的時候，他就被立為“皇太孫”，而且悉心培養(yǎng)，連遠征瓦剌都帶在身邊。青少年時的朱瞻基，曾在永樂十二年（1414）宮廷飲宴中，當場表演射箭，博得滿堂喝彩，朱棣又特意考他文采，出上聯(lián)“萬方玉帛風云會”，朱瞻基不慌不忙，脫口而出下聯(lián)“一統(tǒng)江山日月明”，喜得朱棣心花怒放。朱棣在世的時候，經(jīng)常評價朱瞻基說：“這孩子像我啊！”

自幼文武雙全的朱瞻基，琴棋書畫皆有造詣，尤其是寫詩，不但是愛好，還是治國方法。他給大臣下命令的主要方式，就是給大臣寫詩，其治國思想，也往往寄于詩中。比如他在召武將飲宴的時候，賜詩說“慎守只需學李牧，貪功何必學陳湯”，確立了明王朝的國防戰(zhàn)略。他還給楊士奇賜詩說“朝廷治化重文教，旦暮切磋安可無”？也正是從這時起，文官治國成為了明王朝的基本國策。

比起祖父朱棣重視民生來，朱瞻基也同樣如此，在“親民”方面，他甚至更近一步。宣德五年（1430）清明節(jié)，祭祀歸來的朱瞻基，走訪京城郊區(qū)農(nóng)家，不但考察民情，更親自嘗試農(nóng)業(yè)勞動，扛著農(nóng)具耕了一圈地。事后他對大臣感嘆說：“我才干了這么幾下農(nóng)活，就累得受不了了。都說農(nóng)事最辛苦，今天我總算信了?！庇H身體驗了農(nóng)事艱辛的朱瞻基，之后減免賦稅，與民休息。并選拔精干官吏出任地方知府，明朝名臣況鐘，就是在這次體驗生活后得以任命的。