美國(guó)是一個(gè)基督教國(guó)家。

——［美］伍德羅·威爾遜（曾任普林斯頓大學(xué)校長(zhǎng)、美國(guó)第28屆總統(tǒng)）

學(xué)過(guò)外交學(xué)的人都知道，外交學(xué)有一個(gè)基本理論，就是：外交活動(dòng)的根本目的是最大程度地追求國(guó)家利益。

依照這一理論，國(guó)際上的外交活動(dòng)都是圍繞著本國(guó)的國(guó)家利益進(jìn)行的。所謂國(guó)家利益，一般是指以經(jīng)濟(jì)利益為主的領(lǐng)土、資源、市場(chǎng)等可計(jì)量利益以及國(guó)家安全等不可計(jì)量的利益。

緒論這個(gè)理論有一句名言，叫做“國(guó)家之間只有永恒的利益，沒(méi)有永恒的敵人或朋友”。這句名言一直被講述外交和參與外交實(shí)踐的人們奉為圭臬。

這個(gè)理論一般來(lái)講是正確的，可以說(shuō)非常形象與深刻地講明了外交的目的與實(shí)質(zhì)。它尤其是適用于世俗化國(guó)家。所謂世俗化國(guó)家，是指政治經(jīng)濟(jì)社會(huì)已擺脫宗教控制的國(guó)家，用這一理論來(lái)讀解這些國(guó)家的外交，可以非常清楚地明白他們外交的來(lái)龍去脈，明白其目的與實(shí)質(zhì)。

比如，日本就是一個(gè)典型的世俗化國(guó)家，除了在古代一個(gè)非常短暫的時(shí)期外，宗教從來(lái)沒(méi)能夠統(tǒng)治其政治、經(jīng)濟(jì)以及社會(huì)生活，近代日本的外交，就一直遵循著利益原則。它的典型的利益外交的實(shí)例，是三十多年前超越意識(shí)形態(tài)障礙并且不顧盟主國(guó)美國(guó)的反對(duì)而與中國(guó)建交。