美國一手握大棒，一手拿胡蘿卜。

——蘇伊士危機后約翰·福斯特·杜勒斯在給德懷特·艾森豪威爾總統(tǒng)的一份備忘錄中如是說。

蘇伊士運河危機事件是對經(jīng)濟主導(dǎo)關(guān)系的絕佳比喻。眾所周知，1956年的蘇伊士運河危機無可挽回地埋葬了英國重獲大國地位的希望（也有人認為這是一種幻想）。但是，蘇伊士運河的歷史卻如實地反映了英帝國的巔峰和低潮。在兩個時間點上，那些在經(jīng)濟上占據(jù)主導(dǎo)的債權(quán)國獲益良多，而為此埋單的則是那些已然變?nèi)跚邑搨劾鄣膰摇?/p>

蘇伊士運河的建造始于1859年，英國原本對此持反對意見。隨后，英國發(fā)現(xiàn)，蘇伊士運河可以作為其“通往印度的高速公路”以及“通往東方的后門”，它對在這個水路的戰(zhàn)略機會上沒有直接利益而感到十分懊悔。原來的蘇伊士運河公司是一家由多名股東持股的公司，由法國控股，其余的股東，如埃及的統(tǒng)治者伊斯梅爾·帕夏，即當(dāng)時代表伊斯坦布爾的奧斯曼帝國統(tǒng)治者的埃及總督，則擁有公司44%的股份。

1875年，埃及因無力償還其巨額債務(wù)而搖搖欲墜。再加上其在蘇丹和埃塞俄比亞的軍事冒險、由總督將開羅建成尼羅河上的巴里的野心而引起的肆意揮霍，以及在美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，一旦國際棉花市場回歸穩(wěn)定，其出口收入將大大減少，并因此削弱國家的實力，在這些因素的作用下，埃及的狀況更加惡化。埃及當(dāng)時債務(wù)與國內(nèi)生產(chǎn)總值的比率已經(jīng)接近200%，埃及的債權(quán)人絕大多數(shù)都是急不可耐的歐洲國家，這一切迫使埃及總督將其股份以區(qū)區(qū)400萬英鎊的價格出售，這只相當(dāng)于埃及當(dāng)時債務(wù)總額的4%，國內(nèi)生產(chǎn)總值的7%。

英國政府瞅準了機會，在羅斯柴爾德的幫助下，以迅雷不及掩耳之勢獲得了埃及總督的股份。英國政府付出的代價只相當(dāng)于其國內(nèi)生產(chǎn)總值的0.3%，相當(dāng)于美國買下路易斯安那時支付的金額——占美國當(dāng)時國內(nèi)生產(chǎn)總值的3%。在交易完成時，時任英國首相本杰明·迪斯雷利寫信給英國女王說：“陛下，您現(xiàn)在擁有它了?！边@筆交易進展神速，使得迪斯雷利的死對頭威廉·格拉斯頓怒不可遏，稱這么做繞過了議會的程序。蘇伊士運河公司成了英法之間的一大關(guān)切，但是，直到20世紀50年代早期之前，英國還是有效地控制著蘇伊士運河地區(qū)及其海上交通。

英國憑借經(jīng)濟上的主導(dǎo)優(yōu)勢獲得了蘇伊士運河，成為世界上其他國家的凈債權(quán)國。但是隨著其強國地位的逐步削弱，并成為一個凈債務(wù)國，它也失去了蘇伊士運河。在一系列事件，包括英國和美國取消對世界銀行建設(shè)阿斯旺大壩的支持之后，埃及總統(tǒng)迦瑪爾·納賽爾在1956年7月將蘇伊士運河國有化。同年10月底和11月，英國、法國和以色列對埃及發(fā)動了襲擊，埃及對此作出回應(yīng)，將船只沉沒于運河，封鎖了油輪運輸?shù)耐ǖ馈?/p>

投資者對這次行動及其給英國帶來的影響心存憂慮，導(dǎo)致了英鎊受到打擊。英格蘭銀行被迫減少儲備金，來保證英鎊的價值。12月，英鎊貶值的威脅越來越明顯，這是因為人們擔(dān)心英國的儲備金數(shù)額會降至英國當(dāng)局設(shè)定的目標水平以下，而如果這種情況發(fā)生，就意味著英鎊將會貶值。