經濟學家巴里·艾肯格林在其有關儲備貨幣地位，或“美元的力量”——經濟主導地位的另外一種表現(xiàn)形式——的著作的結尾也提出了相似的主題：“令人感到寬慰的是，美元的命運還是掌握在我們的手中，而不是中國人的手中?！?/p>

這些信念并非薩默斯和艾肯格林等經濟學家所獨有。它們被廣泛認同。政治學者邁克爾·曼德爾鮑姆聲稱：“當英國不能再進行全球治理時，美國適時進入，取而代之。而現(xiàn)在卻沒有一個國家時刻準備好了要取代美國……”

同樣的，著名國際關系專家、高級官員約瑟夫·奈也作出了以下評估：“美國并沒有徹底陷入衰落之中，相比之下，在未來幾十年中，美國將比世界上任何一個國家更為強大……美國權力在21世紀的問題不是衰落，而是即便是最強大的國家，在沒有其他國家?guī)椭那闆r下也無法實現(xiàn)自己想要的結果?！?/p>

這些觀點來自一個深邃而崇高的源泉：美國例外主義的信仰之井。這個國家過去和現(xiàn)在的某些特別之處未來仍將保持。當然，這種情緒也彌漫在英國。當詹姆斯·喬伊斯《尤里西斯》中的反帝國主義者、愛爾蘭人史蒂芬·戴德勒斯被問及英國人最引以為豪的是什么的時候，他諷刺地答道：“在這個帝國的土地上……太陽從不落下?！?/p>

來自不同領域的專家學者們大力吹捧美國經濟的主導地位，而本書的初衷，就是要對這一中心信條發(fā)問。本書的目的就是要將相關的經濟主導及其表現(xiàn)，包括貨幣主導量化，對經濟主導的歷史尋根溯源，并展望其在接下來的20年間的前景。

量化得出了一些令人意外的結論。第一，對美國來說，中國在經濟上取得主導地位日益臨近（可能已經開始），并將建立在更為廣泛的基礎之上（涵蓋財富、貿易、外部融資以及貨幣），其主導地位在未來的20年間會很明顯，能與處于帝國時期的英國或“二戰(zhàn)”后的美國相媲美。

第二，由于規(guī)模大小——即經濟、貿易的規(guī)模和債權頭寸大小——是儲備貨幣地位的一個重要決定因素，因此中國不斷增長的規(guī)模和不斷強大的經濟主導地位很可能會轉化成貨幣主導地位。這些計算，以及一本有關從英鎊到美元的轉化歷史的新讀物都表明，在接下來的5年之中，人民幣將超越美元，成為首選的儲備貨幣。如果中國在金融和涉外部門進行改革的話，這種轉變的可能性會提高，速度也會加快。而如果中國進行政治體制改革，使其民主更為完善的話，這種轉變會來得更快。如果人民幣成為國際儲備貨幣的首選，人民幣的這一地位會擴大中國的權力并提高其聲望。而即使金融和貿易關系遭到破壞，中國也不愿意失去已經得到的權力和聲望。

第三，這些明確的數(shù)據包含兩個政策上的信息，其中一個與中國的主要貿易伙伴有關，另一個則是特別針對美國。中國未來的主導地位不需要對現(xiàn)行的開放的以規(guī)則為基礎的經濟和貿易體系造成威脅。確實，中國在實際貿易方面不同尋常的開放，導致了一個規(guī)模宏大并不斷成長的私有部門的產生，而在其產生的過程中，互相依存、從中得到的利益以及由此產生的為維持這一部門所需承擔的風險卻被忽視了。另外，中國對貿易的依賴程度頗高，把貿易作為經濟增長和不斷提高其人民生活水平的引擎，而這二者對于中國的領導能力的合法性十分關鍵。這種依賴性導致了維持開放帶來的私人利益與公共利益日漸一致，并不斷強化。