工商業(yè)階層的崛起

哥倫布信奉地圓學說，認為向西方一直航行的話就能夠到達東方的印度。他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，均遭到拒絕。后來西班牙王后慧眼識英雄，說服西班牙國王支持哥倫布的航海計劃。哥倫布于1492年乘“圣瑪利亞”號從西班牙出發(fā)，并一直向西航行，然而他最終到達的地方并不是印度，而是新大陸。他們在新大陸發(fā)現(xiàn)了土豆、玉米、咖啡、砂糖。新大陸的發(fā)現(xiàn)為西方反超東方提供了一個契機，也為資本主義的發(fā)展創(chuàng)造了條件。

當時，若發(fā)生干旱，人們只能餓死。然而哥倫布在新大陸發(fā)現(xiàn)的土豆即使在貧瘠的土地上或干旱的環(huán)境中也能生長，在傾斜的地勢上玉米也能生長，所以就出現(xiàn)了在火山坡上種玉米的“火山農(nóng)民”。從新大陸帶回的土豆和玉米幫助西方解決了溫飽問題，于是西歐的人口開始激增。

同時，從新大陸帶回的奢侈品也逐漸取代了東方的奢侈品。人們開始使用辣椒作為調(diào)味料，咖啡開始代替茶葉，白糖和香煙也開始進入西方。這些東西一開始都是昂貴的奢侈品，但是隨著進口量的增加，價格不斷下跌，購買者逐漸增多，消費量激增。新富階層出現(xiàn)了，他們是從新大陸進口商品、做生意積累財富的商人。至此，西方的人們沒有土地也能夠積累起財富。

除此以外，新大陸的發(fā)現(xiàn)還給人們帶來了很多黃金、白銀。在黃金和白銀作為貨幣的時代，黃金、白銀的大量輸入必然意味著貨幣量的增加。貨幣量增加后，物品交易變得活躍起來，人們不再靠糧食交換物品，而是通過貨幣來買賣物品。

另一方面，隨著市場上貨幣供應量的增加，黃金、白銀的價值開始下跌?？奎S金、白銀獲取利潤的農(nóng)場主階層開始沒落。這時候，開明人士認識到，創(chuàng)造國家財富不能只靠農(nóng)業(yè)而是要靠商業(yè)，貨幣比土地更重要。

在這樣的背景下富起來的人，是通過生意賺取大量財富的新興工商業(yè)階層。而構(gòu)成新興工商業(yè)階層的主要人群便是中世紀屈居農(nóng)場主階層之下的騎士階層。

隨著東方弓箭進入西方，西方騎士的盔甲越來越厚，在戰(zhàn)場上因而負傷的危險性變大，最終弓箭被槍取代。但是騎士們不像農(nóng)奴那樣離開土地就無法生存，他們迎接新的挑戰(zhàn)，選擇了開辟新大陸。雖然去往新大陸的路途兇險，一不小心就無法生還，但是一旦活下來就會得到砂糖、煙葉和大量的金銀，一躍成為富翁。