相反，沒有土地的農(nóng)民一年累死累活收獲了100磅小麥，還不得不將其中的90磅繳付給農(nóng)場主而不能有怨言，甚至害怕農(nóng)場主收回土地，不允許自己耕種。貴族階層僅憑擁有土地這一點就可以隨意攫取農(nóng)民辛苦耕作收獲的糧食，過著奢侈的生活。但是即使是當時最富有的貴族，除了糧食以外也沒有什么可以供其揮霍的東西，只能支配農(nóng)民和領(lǐng)地上產(chǎn)出的農(nóng)作物而已。除了剩余的農(nóng)產(chǎn)品外，沒有其他的東西可以拿出來在市場上交易。這樣的日子一直持續(xù)到他們從東方獲得奢侈品。

現(xiàn)在美國、英國、法國、德國等歐美國家是發(fā)達國家，但這在中世紀絕對是無法想象的事情。在那個時候，東方是發(fā)達國家云集的地方。例如，1492年哥倫布為了去印度率領(lǐng)143人乘坐“圣瑪利亞”號，而早在此前87年的1405年，中國明朝就派鄭和帶領(lǐng)5萬人的隊伍乘坐“寶船”遠航到過非洲。聽說當時鄭和乘坐的船大得人們可以在上面擊球，由此可以看出“寶船”和“圣瑪利亞”號的懸殊。

如果說現(xiàn)在最尖端的產(chǎn)品是電子產(chǎn)品，那么在當時最高端的產(chǎn)品就是陶瓷了。當時西方還沒有掌握制作陶瓷的技術(shù)，只能購買東方的陶瓷。這是因為制作陶器需要烤爐的溫度達到700攝氏度，瓷器需要達到1 000攝氏度的高溫，而陶瓷至少也得到1 300攝氏度才行，然而當時的西方人找不到將烤爐加熱到1 300攝氏度的方法。

當時中世紀另一種先進的東西就是絲綢了。當身著粗糙皮制衣服的西方人看到像紙甚至是羽毛一樣輕盈的絲綢時，他們驚嘆不已。教皇看到用蠶絲做成的衣料時，更是感嘆這是神賜之物。

除了物質(zhì)財富外，東西方文明的發(fā)達程度也有巨大的差異。在當時，西方因為沒有印刷術(shù)只能用手抄寫，圖書只有兩萬種。而且這些圖書中的大部分是修道士抄寫的《圣經(jīng)》，純學(xué)術(shù)類圖書僅有幾百種。但是當時中國的宋朝已經(jīng)在大量印刷《大藏經(jīng)》了。

飲食文化也不可同日而語。當時西方的農(nóng)場主只能吃到生硬的、帶有膻味的肉，當他們吃到肉質(zhì)香嫩還撒了胡椒粉的烤肉時，便不可救藥地迷上了胡椒粉的味道。甚至有這樣的趣聞逸事：在裝有胡椒粉的船快沉沒的時候，船長竟然有把人丟下海以保住胡椒粉的念頭，這位船長被大家諷刺地稱為“胡椒船長”。這個故事從一個側(cè)面反映出胡椒粉在當時的西方確實非常稀缺。那時農(nóng)場主最羨慕的就是那些穿著絲綢衣服、吃著撒了胡椒粉的烤肉、飯后還能喝著盛在中國瓷器中的茶水的人了。

然而，土耳其入侵、東羅馬滅亡打破了農(nóng)場主們的這種奢侈生活。土耳其入侵中東，建立了奧斯曼帝國，并于1453年入侵東羅馬帝國，占領(lǐng)了其首都君士坦丁堡。君士坦丁堡就是現(xiàn)在的伊斯坦布爾，是連接?xùn)|西方絲綢之路的中心城市。然而，奧斯曼帝國切斷了這條路，絲綢、瓷器等奢侈品因此不能運到西方了。

所以，不管是享用東方奢侈品的農(nóng)場主，還是想通過交易獲利的商人，都在積極想辦法突破這一困境。這時候，哥倫布登上了歷史舞臺。