愛迪生在鐵路當(dāng)電報員時經(jīng)常值夜班。有一次，站長進行工作檢查，特地于半夜三更起來，到報房察看。他推開房門，只見愛迪生一頭枕在躺椅上，雙腳放在辦公桌上，呼呼已人夢鄉(xiāng)。站長見了大怒，剛想發(fā)脾氣，突然響起鈴聲，有電報來了。站長一看電報機，只見報機上有一個新的裝置，電鈴一響，電報機就開始自動收報。這時，站長才恍然大悟，慶幸自己剛才沒有向愛迪生發(fā)脾氣，乃脫下自己的外套，蓋在熟睡的小湯姆身上。

這是愛迪生的一項小發(fā)明，他當(dāng)時還不知道什么專利不專利，只是作為一項玩意兒玩的，因此這項發(fā)明就白送給站長了。

1869年，愛迪生發(fā)明的交易所計票機問世，這是他第一起公認(rèn)的發(fā)明，也是第一起獲得金錢報酬的發(fā)明。他領(lǐng)到了專利證第90646號。當(dāng)他到專利局領(lǐng)取獎金的時候，他沒有帶皮包或布袋，因為他太缺乏對于錢的概念。到柜上一算，他該得4萬美元。這4萬美元有1元的、5元的、10元的。他把這些鈔票塞滿了上衣的內(nèi)外口袋，又塞滿了褲子的前后口袋，還是裝不下，只好又抱著一堆。當(dāng)時報紙都刊載了愛迪生擁有太多鈔票為患的一幅漫畫像，成了這位發(fā)明家的一則佳話。

從1869年的計票機算起，愛迪生的大大小小的發(fā)明一共有1300多項。特別重要的有：1876年的電話機，1877年的留聲機，1879年的電燈，1880年的電車，1882年的中央電站，1891年的活動電影。

現(xiàn)在人們只知道電話是貝爾發(fā)明的，美國最大的電話壟斷公司“美國電話和電報公司”別名又叫貝爾公司，為什么呢?那是因為愛迪生當(dāng)初發(fā)明的電話機只適合實驗室之用，不能適于商用，而貝爾卻在同期發(fā)明了較適于商用的話機，因此貝爾就占了上風(fēng)。

愛迪生的原始留聲機是用大喇叭發(fā)聲的。他把自己的講話錄了下來，在大喇叭內(nèi)重新放出。有一批宗教界人士看了大驚，硬說這個喇叭鬧鬼，就不由分說，把喇叭砸爛了。甚至有人說愛迪生本人就是魔鬼化身，要用火把愛迪生活活燒死。愛迪生經(jīng)此打擊，也不灰心。他回去又制了第二個喇叭。這一次，他不敢錄人的聲音了，于是找了一條狗來，把狗叫的聲音錄下，再在大喇叭內(nèi)放狗叫的聲音。人們終于相信了他這一項發(fā)明的巨大意義。現(xiàn)在美國最大的唱機壟斷公司“美國收音機公司”的商標(biāo)，仍然是一個大喇叭和一條狗，這個商標(biāo)就是紀(jì)念愛迪生造第一架留聲機的故事的。

但愛迪生最動人的一項發(fā)明，也是他本人最感到滿意的一項發(fā)明，則是電燈。在古代希臘神話中，有一個名叫普羅密修斯的神把上帝的天火偷給了人間，所以人們慣于把愛迪生稱為當(dāng)代的普羅密修斯。

制造電燈的難關(guān)，也是關(guān)鍵的關(guān)鍵，就是要找一種能夠耐久燃燒的燈絲。為了這件事，愛迪生及其實驗室的全班人馬，走遍了整個世界，試用了他們認(rèn)為可能成功的每一種材料。當(dāng)時，他們的人也到過中國，在湖南采購了湘妃竹，雖然最后采用的并不是湘妃竹，但證明湘妃竹比某些原料自有其特點。經(jīng)過1300多次的試驗，最后終于找到了當(dāng)時比較理想的材料。在最后開始試用的那天晚上，每個人的神經(jīng)都緊張到了極點。愛迪生站在燈泡旁邊，下令開燈。全室鴉雀無聲，只聽得開關(guān)撲的一響，電燈照亮了整個實驗室。人們欣喜若狂，他們抬起愛迪生，發(fā)瘋似地走上大街，歡呼“人類已偷來了天火”。

在那些日子里，天下識與不識，凡聞愛迪生之名者，莫不肅然起敬。天下父母，莫不希望自己的孩子成為第二個愛迪生。愛迪生既威名大振，自有一批吹捧家給他戴上了一頂天才的帽子。為此，愛迪生召開了一個記者招待會，以嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度向報界發(fā)表談話說：“我以科學(xué)家的良心告訴你們，我對天才進行了分析，結(jié)果是：天才的成分99％是辛勤的勞動。”他順便說：“我對工人的8小時工作要求是支持的。但我要說，若有人把8小時工作當(dāng)做放之四海而皆準(zhǔn)的標(biāo)準(zhǔn)，那就荒唐了。你難道能叫一個革命家、一個科學(xué)家、一個作家或一個作戰(zhàn)的士兵每天只工作8小時嗎?我從14歲開始每天的工作時間就一直超過12小時，現(xiàn)在也仍然這樣。我不反對社會上的8小時工作運動，但我堅決反對我個人每天只工作8小時?！?