八載烽煙，走遍四川主要河流

黃萬里回國后，一個月內(nèi)有浙江大學(xué)、北洋大學(xué)、東北大學(xué)三所高校請他去教書。浙大校長竺可楨先生還親自登門并宴請，邀他出任水利系主任。但黃萬里志在治河，他感到自己實際經(jīng)驗不足，想先當(dāng)一個水利工程師，做點實際工作，到學(xué)校教書和謀官均非他的志趣所在。他以自己還年輕為由，婉拒了竺校長和其他兩所大學(xué)的盛邀。那時國內(nèi)四個學(xué)水利的博士，不是做了官就是進(jìn)了大學(xué)，只有黃萬里一人去了南京國民政府經(jīng)濟(jì)委員會，擔(dān)任技正，長期在外從事測量和設(shè)計施工。

經(jīng)濟(jì)委員會當(dāng)時行使中央水利部的職能。黃萬里到職不久即逢抗日戰(zhàn)爭全面開始，日軍大舉進(jìn)犯，南京淪陷在即，經(jīng)濟(jì)委員會已無用武之地。這時，四川省水利局發(fā)來聘書，邀請黃萬里前去任職。黃炎培的好友、擔(dān)負(fù)遷都任務(wù)的實業(yè)家盧作孚，深知政府戰(zhàn)略大撤退已成定局，也催黃萬里速去四川。黃萬里便辭去經(jīng)濟(jì)委員會的職務(wù)，帶上新婚的妻子，又約請一同在美國留學(xué)的同學(xué)李鎮(zhèn)南，經(jīng)長沙輾轉(zhuǎn)入川。

徒步勘測金沙江、岷江、涪江、嘉陵江

1937年年底，黃萬里夫婦到達(dá)成都，住在大哥家。大哥黃方剛那時在成都的大學(xué)任教，姐姐黃路一家也逃難到成都。黃方剛的同學(xué)駱啟榮在華西后壩有一幢二層的茅草屋，黃萬里及兄姐三家一起借住在這里。報到后，黃萬里才知道，四川水利局局長竟是在杭江鐵路共過事的老學(xué)長邵吉安。這位老學(xué)長當(dāng)年就對黃萬里印象極好，如今在大后方重逢，分外高興。在四川的八年中，邵吉安對黃萬里的工作和生活都多有關(guān)照。當(dāng)時，四川水利局“已有山西曹瑞芝、陜西李賦都、蘇北馮雄、賈書河等老工程師，濟(jì)濟(jì)一堂。邵局長又創(chuàng)辦了水利習(xí)訓(xùn)所，抽調(diào)全省各縣高中畢業(yè)生百余人到蓉教學(xué)兩年，技術(shù)人員達(dá)三百多人，極一時之盛，稱各省之冠”。

報到約一個星期后，水利局派黃萬里帶幾個人參加全國水利勘測，到金沙江考察。去的時候乘飛機(jī)先到昆明，回來時步行，從昆明出發(fā)，沿金沙江支流普渡河走到普渡河與金沙江交匯處，再沿金沙江順流而下，經(jīng)昆明、昆陽、安寧、富民、祿勸、巧家、魯?shù)?、昭通、永善、綏江等云南十縣和四川省雷波、屏山、宜賓等縣，一路步行回到重慶，邊走邊勘測河道水情，歷時三個月之久。

在那時的考察報告里，黃萬里就注意到長江上游險灘很多，“縱使毀去，翌年大水時，支流將砂石沖入正河，復(fù)成一灘，必將淘不勝淘”。