在人們還不知道傳染病或瘟疫都是由病菌所為時(shí)，人們患上了傳染性疾病，幾乎只能聽(tīng)天由命。這也是歷史上當(dāng)一種傳染病出現(xiàn)便容易發(fā)展成瘟疫，造成那么多人死亡的原因之一。因?yàn)槿藗儾恢廊绾螌?duì)付它，也沒(méi)有有效的手段來(lái)對(duì)付它。

我們現(xiàn)在已經(jīng)知道，人類是在細(xì)菌的影響下生活的，傳染病是病菌感染的結(jié)果。但，真正揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)才100多年。

17世紀(jì)的荷蘭商人列文虎克，磨制了419塊透鏡，做了147部簡(jiǎn)單的顯微鏡，最好的鏡頭能放大270倍。他把鏡頭對(duì)準(zhǔn)一切引起他興趣的東西，如昆蟲(chóng)的身體、動(dòng)物的內(nèi)臟、污濁的河水、變質(zhì)的食品，甚至人的精液等等，于是他看到了細(xì)菌。

有了顯微鏡，到發(fā)現(xiàn)了解致病菌，到最后殺死致病菌，中間還有很長(zhǎng)的一段路要走。

1865年，法國(guó)人養(yǎng)的蠶，發(fā)生了全國(guó)性大面積的死亡，蠶農(nóng)們邀請(qǐng)化學(xué)家路易?巴斯德尋找原因。巴斯德將蠶農(nóng)們養(yǎng)的病蠶帶進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，放在顯微鏡下觀察。他發(fā)現(xiàn)生病的蠶和它們所食的桑葉都被一種微生物所侵?jǐn)_。當(dāng)時(shí)，他懷疑是一種微生物造成了蠶的疾病。于是，他提議將受感染的蠶和桑樹(shù)全部銷毀，用剩下沒(méi)有被感染的蠶和桑樹(shù)重新開(kāi)始。這個(gè)方法果然奏效了。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)使巴斯德鍥而不舍，他通過(guò)進(jìn)一步思考分析自己的發(fā)現(xiàn)，推斷所有的傳染病都是由他稱之為“病原體”的微生物所致，它們不為肉眼所見(jiàn)，通過(guò)空氣、水或直接接觸擴(kuò)散、傳播，攻擊健康的有機(jī)體。巴斯德的洞見(jiàn)被稱為醫(yī)學(xué)史上最偉大的發(fā)現(xiàn)。

巴斯德的“病原體”理論，在以后的80年間得到越來(lái)越精確的驗(yàn)明。

18世紀(jì)80年代，德國(guó)微生物家羅伯特?柯克發(fā)明了如何識(shí)別細(xì)菌、如何在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)它們、如何分離細(xì)菌的方法。10年之后，另一位德國(guó)細(xì)菌學(xué)家、曾在羅伯特?柯克手下工作過(guò)的保羅?埃爾利希，提出了一個(gè)偉大的設(shè)想——發(fā)明特定的藥物來(lái)殺死引起特定疾病的細(xì)菌，從而挽救患者的生命。

1928年的一天，當(dāng)時(shí)在倫敦圣瑪麗醫(yī)院預(yù)防接種科任副主任的蘇格蘭細(xì)菌學(xué)家亞歷山大?弗萊明無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，他的實(shí)驗(yàn)室中葡萄球菌被培養(yǎng)基上一種長(zhǎng)著綠色絨毛的霉菌所污染，這種霉菌?？稍谧冑|(zhì)的面包和水果中見(jiàn)到。但一個(gè)令人詫異的現(xiàn)象是，這種被弗萊明稱為“青霉菌”其周圍的葡萄球菌被溶解掉了，也即被殺死了。弗萊明的才智表現(xiàn)為他沒(méi)有輕易放過(guò)這一現(xiàn)象，而是跟蹤觀察，他在細(xì)菌培養(yǎng)基上有意接種青霉菌，發(fā)現(xiàn)青霉菌周圍的細(xì)菌果然被殺死了。顯然青霉菌會(huì)分泌一種能夠阻止葡萄球菌繁殖的東西，弗萊明將之命名為“盤(pán)尼西林”，也即“青霉素”。

這次偶然事件導(dǎo)致了20年后有奇跡般功效的抗生素類藥物的發(fā)展以及醫(yī)療業(yè)的一場(chǎng)革命。

青霉素，不但對(duì)殺死葡萄球菌有效，而且能夠?qū)挂幌盗兄虏≡?，包括引起淋病、梅毒等感染的鏈球菌，這是一種大有前景的抗生素，但是對(duì)它的提純相當(dāng)困難。由于弗萊明不是化學(xué)家，無(wú)法解決這些問(wèn)題，青霉素的應(yīng)用和推廣被推遲了10多年。

12年后，澳大利亞人霍華德?弗洛里和德國(guó)出生的恩斯特?錢(qián)恩接過(guò)了發(fā)掘青霉素作為主要藥物的使命。當(dāng)時(shí)弗洛里和錢(qián)恩兩人都在牛津大學(xué)工作，在極為不順利的情況下，采用了一種新技術(shù)分離出了純的青霉素，它的活性要比弗萊明當(dāng)初知道的強(qiáng)100萬(wàn)倍，而且穩(wěn)定性也得到了提高。他們還研究出了如何大批量生產(chǎn)青霉素的工藝。后來(lái)，弗萊明、弗洛里和錢(qián)恩三人共同獲得諾貝爾生理學(xué)和醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

青霉素以破壞危險(xiǎn)細(xì)菌生長(zhǎng)而起作用：它使致病菌的細(xì)胞壁變得虛弱，從而使細(xì)胞膨脹，爆裂而死。

青霉素不但治愈了長(zhǎng)期的破壞性疾病，如梅毒和淋病，也使許多疾病消失無(wú)蹤，如肺炎、腦膜炎、產(chǎn)褥熱、敗血癥以及一系列有時(shí)是致命的兒童耳鼻喉感染。青霉素在當(dāng)時(shí)沒(méi)有顯示任何明顯的副作用。

接著的1944年，這個(gè)世界上又發(fā)明了一大對(duì)付細(xì)菌感染的神藥——鏈霉素，它的威力和聲譽(yù)在于有效治愈了另一種可怕的傳染?。航Y(jié)核。1947年出現(xiàn)氯霉素，它掃除了隱藏在百日咳、白喉（以前主要的兒童?。?、胃腸炎、痢疾、傷寒、霍亂、炭疽背后的細(xì)菌，以及大量的輕度感染。1948年四環(huán)素出現(xiàn)，這是最早的“廣譜抗生素”。如今，土霉素、金霉素、卡那霉素、慶大霉素、慶豐霉素、井岡霉素、羅紅霉素等等，好像有點(diǎn)令人眼花繚亂，其實(shí)這么多的“素”統(tǒng)稱為“抗生素”，都以殺死細(xì)菌而奏效，有的干擾細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)部或表面酶的功能；有的攻擊細(xì)菌的單染色體，干擾它的DNA；有的擾亂細(xì)菌的再生能力，阻止它在人體中橫沖直撞。

20世紀(jì)醫(yī)學(xué)最偉大的進(jìn)步就是抗生素的發(fā)明，人類也正是發(fā)明了抗生素，才真正走進(jìn)了一個(gè)能與瘟疫斗爭(zhēng)并有可能戰(zhàn)勝它的新時(shí)代。

直到今天，抗生素仍然是抵御細(xì)菌、防治感染的最有效藥物。所以，有炎癥的病人，醫(yī)生一般首先都是采用抗生素來(lái)治療。

但郭姓患者經(jīng)過(guò)大劑量的抗生素治療后，癥狀仍然沒(méi)有減輕。

當(dāng)時(shí)，并不了解這種疾病的嚴(yán)重傳染性，醫(yī)生安排郭姓患者住在普通病房里。河源方面發(fā)現(xiàn)此病感染醫(yī)務(wù)人員后立即報(bào)告了呼研所，呼研所馬上將他轉(zhuǎn)進(jìn)了隔離病房。很快病人出現(xiàn)了“成人呼吸窘迫癥”，雙肺出現(xiàn)大片陰影，做肺功能和拍片檢查，發(fā)現(xiàn)雙肺很硬。在搶救中，切開(kāi)氣管插管時(shí)，也證實(shí)了肺很硬，說(shuō)明炎癥破壞了肺泡。正常人的肺，因?yàn)槭湛s呼吸，肺是軟的，而郭姓患者的肺，有點(diǎn)像橡皮一樣的硬，自然呼吸困難。