中庸之國

文明是復(fù)雜的。文明可以在數(shù)世紀(jì)中持續(xù)存在，處于權(quán)力和財(cái)富的巔峰。但反過來，其根基又可能突然坍塌，陷入大混亂中。

中國的明朝于1368年誕生，好戰(zhàn)的朱元璋年號“洪武”，意指“強(qiáng)盛的軍力”。我們已經(jīng)看到，在隨后長達(dá)3個世紀(jì)的大多數(shù)時間中，不論以何種標(biāo)準(zhǔn)看，明朝都擁有全球最為發(fā)達(dá)的文明。但隨后，在17世紀(jì)中期，前進(jìn)的車輪脫落了。這么敘述并不是為了夸大明朝早期的穩(wěn)定。在經(jīng)歷一個時期的內(nèi)戰(zhàn)并廢黜了明朝的合法繼承人后，永樂繼承了他父親洪武的皇位。但是，毫無疑問，17世紀(jì)中期的明朝危機(jī)確實(shí)是比較嚴(yán)重的。白銀的購買力不斷下降，稅收收入的實(shí)際價值不斷被削弱，明朝面臨著財(cái)政危機(jī)，所以政治上的分裂不斷惡化。天災(zāi)人禍，饑荒頻發(fā)，流行病肆虐，于是明朝內(nèi)憂外患——內(nèi)有農(nóng)民揭竿而起，外有外敵入侵。1644年，北京被起義領(lǐng)袖李自成攻破。明朝最后的皇帝無地自容，上吊而死。從儒教的和諧平衡到政治混亂這一極為劇烈的變化，前后不過10年的時間。

明朝覆亡的結(jié)果是毀滅性的。1580~1650年，戰(zhàn)事和瘟疫使中國的人口減少了35%~40%。出了什么問題呢？答案是，向內(nèi)轉(zhuǎn)化是致命的，而對于有如中國一般的人口稠密的復(fù)雜社會而言，情形尤其如此。明朝體制曾形成高度的平衡——對外威嚴(yán)，對內(nèi)溫和。鄉(xiāng)村可以養(yǎng)活規(guī)?？捎^的人口，但這只有在徹底靜態(tài)、事實(shí)上停止革新步伐的社會秩序基礎(chǔ)上才行。這是一種陷阱。當(dāng)最不可能發(fā)生的小事情出錯時，那個陷阱之門就“啪”的一聲打開了，沒有外部的資源可以利用。不錯，不少學(xué)者都在設(shè)法論證，明朝是一個富裕的社會，國內(nèi)貿(mào)易量很大，奢侈品市場活躍。然而，最近的中國研究表明，明朝時期的人均收入未見增長，資產(chǎn)總額事實(shí)上在下降。

與此相對的是，隨著17世紀(jì)晚期英國人口規(guī)模的不斷擴(kuò)大，海外擴(kuò)張?jiān)趲椭鲴R爾薩斯所指出的陷阱上發(fā)揮了至關(guān)重要的作用?？绱笪餮蟮馁Q(mào)易為英國輸入了諸如土豆和蔗糖這樣的營養(yǎng)食物以及大量的鱈魚和鯡魚。值得注意的是，1英畝的甘蔗所產(chǎn)出的能量相當(dāng)于12英畝小麥產(chǎn)出的能量。殖民活動使剩余人口的移民成為可能。漸漸地，相應(yīng)的效應(yīng)便是提高了生產(chǎn)效率、收入，增加了營養(yǎng)甚至人們的身高。

我們來看看另一個島國居民的命運(yùn)吧。它與英國情形很相似，都位于歐亞大陸近海的群島上。英國人積極向外轉(zhuǎn)化，打下了完全可以稱得上是“全球英國化”的根基；而日本人正處于德川幕府時代，1640年后執(zhí)行的是嚴(yán)格的閉關(guān)鎖國政策。所有形式的對外交流活動都被禁止，結(jié)果完全錯失了急速發(fā)展的全球貿(mào)易和移民所可能帶來的益處。到18世紀(jì)晚期，英國農(nóng)民的食物包括肉類產(chǎn)品，同時代的日本人卻主要靠單一的食物攝入，95%都是谷物，其中又以大米為主。這種食物上的差異就說明了1600年后期顯著的身高差距。18世紀(jì)英國罪犯的平均身高為170厘米。同時期日本士兵的平均身高只有159厘米。那個時候，當(dāng)東方人遇到西方人時，他們之間再也沒法相互直視對方了。

換言之，早在工業(yè)革命之前，因?yàn)樯藤Q(mào)和殖民所帶來的物質(zhì)優(yōu)勢，小小的英國便已超越了偉大的東方文明了。中國和日本選擇的道路——避開對外貿(mào)易、加強(qiáng)水稻種植——意味著，隨著人口的增長，收入開始減少，食物、身高和生產(chǎn)效率也相應(yīng)地降低了。當(dāng)農(nóng)業(yè)歉收或農(nóng)業(yè)種植中斷時，其后果便是災(zāi)難性的。在麻醉品方面，英國人也更幸運(yùn)些：經(jīng)歷了長期的酒癮之后，17世紀(jì)北美的煙草、阿拉伯的咖啡和中國的茶將他們從酒精麻痹中喚醒。在既是小餐廳又能談股票并可以愜意聊天的咖啡館中，他們變得振奮起來；可同時期的一些中國人手中卻把著煙槍，里面填滿了英國東印度公司輸入的鴉片，最終，他們整日昏昏欲睡。

并非所有的歐洲評論人都認(rèn)同亞當(dāng)·斯密的看法：中國一潭死水，毫無變化。1697年，德國哲學(xué)家、數(shù)學(xué)家萊布尼茨宣稱：我得在我的門上貼一個告示，標(biāo)上“中國學(xué)識咨詢局”。在他的著作《中國近事》（The Latest News from China）中，他提出：“應(yīng)派中國宣傳者來這里，給我們教授自然神學(xué)的目的和實(shí)踐，就如同我們派出傳教士教他們天主教一樣。”1764年法國哲學(xué)家伏爾泰稱：“即便不癡迷于中國人的倫理，但你也能認(rèn)識到……他們的帝國確實(shí)是迄今全球最好的?！眱赡旰螅剞r(nóng)主義者弗朗索瓦·魁奈出版了《中國的專制主義》（The Despotism of China），贊揚(yáng)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在中國經(jīng)濟(jì)政策中的首要地位。

然而，位于海峽另一邊的人更關(guān)心的是商貿(mào)和實(shí)業(yè)，因此也不傾向于將中國理想化，而是含糊其辭地批評他們自己的政府，事實(shí)上，他們對中國停滯不前的現(xiàn)實(shí)看得很清楚。1793年，馬戛爾尼伯爵首先率領(lǐng)一支遠(yuǎn)征隊(duì)拜訪乾隆皇帝，設(shè)法說服中國人打開國門，展開對外貿(mào)易，但毫無結(jié)果。雖然馬戛爾尼極不愿意下跪叩頭，但他備足了豐厚的貢品：德國造的天象儀，“可能是迄今造得最大、最完美的玻璃透鏡”，還有望遠(yuǎn)鏡、經(jīng)緯儀、氣泵、電動機(jī)器及“有助于說明、演示科學(xué)原理的范圍廣泛的設(shè)備”。然而，這位古董皇帝（已年逾80）及其臣子對西方文明的這些奇特發(fā)明并無多大興趣：