孟子從四十歲開始周游列國，和孔子一樣帶著學(xué)生，去過很多國家，包括梁國、齊國、滕國、薛國、宋國等，幾年下來也沒太大成就，因為小國起的作用很有限，而像齊國這樣的大國在盡力擴(kuò)張，只想做霸主。

但是孟子和國君們展開的對話和故事都很精彩。最主要在兩個國家：一個是齊國，和齊宣王談了很多問題；一個是梁國，和梁惠王也談了很多事情。

孟子跟這些大國國君談話時，有個特點，叫做分庭抗禮。孟子是個沒有官位的學(xué)者，面對大國國君，他絕不認(rèn)為自己需要卑躬屈膝。為什么？因為孟子有浩然之氣，這個秘密武器是儒家專有的。我修煉內(nèi)心，就會心安理得，就充滿正義的力量。我做好事，做自己該做的事，做久了內(nèi)心就覺得充實、圓滿；相反，一個人外在有再大的權(quán)威或財富，如果不能憑良心做事，內(nèi)心就有虧欠，盡管表面上聲勢嚇人，內(nèi)心恐怕不堪一擊。這些思想在孟子的文章里，都栩栩如生地呈現(xiàn)出來。

孟子周游列國時，場面很盛大，隨行車子有幾十輛，學(xué)生和朋友有幾百人。如果跟他比較，會發(fā)現(xiàn)孔子很委屈?？鬃訋е鴮W(xué)生周游列國前后十四年，尤其是困于陳、蔡兩國之間的時候，有七天沒有飯吃，真是很慘，學(xué)生都餓得起不來了。子路都快翻臉了，說，老師，你是個君子啊，哪有君子像你這樣走投無路的呢？

孔子說：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”君子窮困的時候堅持原則，小人就放棄了，胡作非為了，只求活命?！熬庸谈F”體現(xiàn)了儒家基本的精神。

孟子是當(dāng)時赫赫有名的學(xué)者，得到各國國君的重視。國君們?yōu)榱耸召I人心，顯示自己尊重讀書人，以抬高自己的聲望，他們“卑禮厚幣”，以很謙虛的禮節(jié)歡迎學(xué)者，還送很多錢財給他們。孟子的學(xué)生常把別人批評的話傳給他聽，說，外人說我們“傳食于諸侯”，一群人好像不用工作，沒有什么能力，這家吃完再吃下一家，靠一張嘴巴讓別人給錢。

孟子說，不能這么講，我們是真正有理想的。他為讀書人的薪水找到了最好的理由，并且說薪水越多越好。學(xué)生說我們好像是“素餐”，根本就沒種田，也沒有具體成就，白吃飯。孟子說你錯了，一個國家的國君聽我的話，就能得到安富尊榮--安定、富貴、尊崇、榮耀；老百姓、年輕人聽我的話，就能做到孝悌忠信--孝順、友愛、忠于國家，同時講求信用，誰比我們讀書人更應(yīng)該吃飯呢？這話講得很好。

周游列國時發(fā)生了很多故事。比如孟子五十二歲時，去梁國謁見梁惠王，有過一段對話。梁惠王問孟子，老先生，您這么遠(yuǎn)到我們國家來，對我們的國家有什么好處呢？孟子就皺眉說，大王何必談利益呢？只要談仁義就夠了。司馬遷讀到《孟子》的這一段時，這位史學(xué)家把書蓋起來，嘆一口氣說，自古以來就是一個字害了大家，叫做“利”。

梁惠王作為國君，也是好心，問孟子你能為我們國家?guī)硎裁蠢妗５侨绻磺笞约旱睦?，那別國呢？別國人民不是人民嗎？如果孟子在梁國說這樣對你有利，到了齊國跟齊國國君說那樣對你有利，不是自相矛盾嗎？到這邊說一套，到那邊說一套，最終對自己有利，這是蘇秦、張儀那些縱橫家的所為，絕不是儒家。儒家是一個完整的哲學(xué)系統(tǒng)，到任何地方講的都一樣。孟子不講這個利，而是讓他明白，講仁義才能取得最大的利益，因為這是從人性的立場出發(fā)，天下百姓都會支持，最終仁者無敵，稱王天下。

周游列國之中，孟子還常談到個人修養(yǎng)的問題。有一次，他快到齊國的時候，忽然看到有人在旅館外面偷看，孟子就問這個人，誰?。窟@個人就說，齊王派我來偷看一下，看看孟子跟一般人有什么不一樣。因為孟子名氣很大，齊王很好奇。孟子說，我有什么不一樣呢？就連堯舜也和一般人長得一樣??！

這話講得多好！很多人以為堯舜一定有三頭六臂，長相很特別，什么雙手過膝、耳朵垂肩，其實沒有那回事。

孟子認(rèn)為，修煉在于內(nèi)不在于外。他鼓勵每一個人都要有志向，而不要說別人是天生異稟、天縱英才。每一個人都可以從平凡走到不平凡，重要的是路有沒有走對。孟子就要提供這樣的路，所以堅持傳播儒家的思想，張揚儒家的精神。