《中國科學(xué)技術(shù)史》篇幅巨大，并非一般讀者所能消化，為了讓這部巨著能讓更多的普通人知道，分享其內(nèi)在價(jià)值，另一位英國學(xué)者RKG坦普爾以《中國科學(xué)技術(shù)史》為原料，將其濃縮為一本30萬字的普及讀物——《中國的創(chuàng)造精神——中國的100個(gè)世界第一》。為了讓讀者更好地了解古代中國科學(xué)技術(shù)對(duì)世界文明的貢獻(xiàn)和影響，我將R.K.G.坦普爾在該書中的序言——《西方受惠于中國》（1986年4月）的精要摘錄如下：

“尚未揭露的最大歷史秘密之一是，我們所生活的‘現(xiàn)代世界’是中國和西方因素絕妙合成的結(jié)果?！F(xiàn)代世界’賴以建立的種種基本發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，可能有一半以上源于中國。然而這卻鮮為人知。為什么呢？

“中國人自己也和西方人一樣不了解這一事實(shí)。從17世紀(jì)起，中國人對(duì)歐洲的技術(shù)才能越來越感到眼花繚亂，已經(jīng)有一段時(shí)期對(duì)他們自己的成就患了健忘癥。當(dāng)耶穌會(huì)教士向中國人顯示一架機(jī)械鐘時(shí)，他們竟然感到敬畏。他們忘了，最先發(fā)明機(jī)械鐘的正是他們自己！

“認(rèn)識(shí)到現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代航運(yùn)、現(xiàn)代石油工業(yè)、現(xiàn)代天文臺(tái)、現(xiàn)代音樂，還有十進(jìn)制數(shù)學(xué)、紙幣、雨傘、釣竿繞線輪、獨(dú)輪車、多級(jí)火箭、槍炮、水雷、毒氣、降落傘、熱氣球、載人飛行、白蘭地、威士忌、象棋、印刷術(shù)，甚至蒸汽機(jī)的基本結(jié)構(gòu)，全部源于中國，讓中國人和西方人同樣感到驚異。

“如果沒有從中國引進(jìn)船尾舵、羅盤、多重桅桿等改進(jìn)的航海和導(dǎo)航技術(shù)，就不會(huì)有歐洲人那些偉大的探險(xiǎn)航行，哥倫布不可能遠(yuǎn)航到美洲，歐洲人也不可能建立那些殖民帝國。

“如果沒有從中國引進(jìn)馬鐙，使騎手能安然地坐在馬上，中世紀(jì)的騎士們就不可能身披閃亮盔甲去援救那些落難少女；也就不會(huì)有‘騎士時(shí)代’。如果沒有從中國引進(jìn)槍炮和火藥，也就不可能有子彈透過騎士的盔甲將他們射落馬下，從而結(jié)束騎士時(shí)代。

“如果沒有從中國引進(jìn)紙和印刷術(shù)，歐洲繼續(xù)用手抄書的時(shí)間可能要長得多。識(shí)字將不會(huì)這樣普及（歐洲文藝復(fù)興、宗教改革、啟蒙運(yùn)動(dòng)三大思想文化運(yùn)動(dòng)直接得益于造紙和印刷術(shù)的引進(jìn)，這一點(diǎn)在后面要談——引者注）。

“約翰·古騰堡沒有發(fā)明活字，那是在中國發(fā)明的。威廉·哈維沒有發(fā)現(xiàn)人體血液循環(huán)，那是在中國發(fā)現(xiàn)的，或毋寧說，他們一直就是那樣認(rèn)為的。伊薩克·牛頓不是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)他的‘第一運(yùn)動(dòng)定律’的，那是在中國發(fā)現(xiàn)的。

“……奠定了產(chǎn)業(yè)革命基礎(chǔ)的歐洲農(nóng)業(yè)革命，只是由于引進(jìn)了中國的思想和發(fā)明才得以實(shí)現(xiàn)。分行耕種、強(qiáng)化除草、‘現(xiàn)代’條播機(jī)、鐵犁、將犁起的土翻轉(zhuǎn)的犁壁，以及有效的挽具，全都是從中國引進(jìn)的。在胸帶挽具和頸圈挽具從中國來到之前，西方人是用繞在馬喉部的皮帶來勒他們的馬的。盡管古代意大利生產(chǎn)的谷物有余，但是因?yàn)槿鄙贊M意的挽具而無法從陸路運(yùn)送糧食到羅馬。羅馬是靠海運(yùn)從埃及等地得到糧食的。至于播種方法，在中國人的條播思想引起歐洲人注意之前，歐洲每年大約要浪費(fèi)一半的谷種。歐洲整個(gè)歷史上不知有多少百萬的農(nóng)民用極其可憐的犁來耕地，累斷了脊背，拖垮了精神，而中國人已經(jīng)享用了2000年比較省力的耕作方法。的確，直到兩個(gè)世紀(jì)之前，與中國相比，西方在農(nóng)業(yè)方面是如此落后，以至于與中國這個(gè)發(fā)達(dá)世界相比，西方就是個(gè)不發(fā)達(dá)世界?，F(xiàn)在形勢倒過來了。然而有多久呢？而且西方今天豐衣足食的能力完全受惠于兩個(gè)世紀(jì)前對(duì)中國發(fā)明的采用，認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)是多么令人不安啊?！?/p>

我們要非常感謝英國學(xué)者R.K.G.坦普爾，他用簡明、生動(dòng)的語言概述了中國古代科技文明對(duì)西方文明創(chuàng)新所作出的卓越貢獻(xiàn)，在這方面我已無須再多說什么了。在這里，我再將李約瑟一個(gè)精辟的論斷錄在下面：

如果沒有火藥、印刷術(shù)和指南針，歐洲封建主義的消失就是一種難以想像的事。

讀者應(yīng)知道的是，中國古代的四大發(fā)明不過是中國創(chuàng)造的幾個(gè)代表性的發(fā)明而已，是幾朵奇葩，但中國實(shí)際上稱得上世界頂尖發(fā)明的又何止四大發(fā)明，100個(gè)世界第一；能夠領(lǐng)先于世界幾千年的中國地本文明，其科技發(fā)明何止千萬，有大量的發(fā)明毀于周期性動(dòng)亂而失傳啦。中國人的創(chuàng)造精神綿延不絕，待到中國確立起新的也即適于新文明的制度，中國創(chuàng)造還會(huì)風(fēng)靡世界。就R.K.G.坦普爾羅列出的中國100個(gè)世界第一也是夠讓人驚訝的了。我不可能在這里細(xì)細(xì)評(píng)點(diǎn)，有興趣的讀者去查看他的著作。