“限額交易”是經(jīng)濟(jì)學(xué)提供的一種解決方案。為了給廢品標(biāo)價(jià)，首先要限制可能排放的垃圾的總量，然后讓公司來(lái)購(gòu)買(mǎi)廢品排放許可證。由于排放廢品對(duì)某些行業(yè)來(lái)說(shuō)可能會(huì)比對(duì)其他行業(yè)更有價(jià)值，貿(mào)易商們會(huì)很快估計(jì)出這些“排放許可證”的實(shí)際貨幣價(jià)值。

在鼓勵(lì)企業(yè)控制其外部效應(yīng)上，限額交易體系已經(jīng)被證明是非常有效的。1999年，歐盟下達(dá)了關(guān)于垃圾填埋的指令，要求到2010年最終被送到填埋場(chǎng)的可生物降解的城市垃圾減少65%。英國(guó)通過(guò)引入填埋區(qū)“限額”的概念對(duì)此作出回應(yīng)，即對(duì)最后在填埋場(chǎng)處理的可生物降解的城市垃圾實(shí)行限額，然后對(duì)這些排放垃圾的公司給出了這個(gè)限額的上限，讓它們可以買(mǎi)賣(mài)這些限額。當(dāng)然如果它們成功地使填埋物減少到年度限額之下，或是從下一年的限額那里借5%的填埋額的話，它們也可以為將來(lái)儲(chǔ)蓄這些限額。2005年4月，《垃圾填埋限額交易方案》出臺(tái)了。

第一年有超過(guò)1 200萬(wàn)噸的廢品被送往填埋場(chǎng)，這真是一個(gè)大數(shù)目。然而，在該方案出臺(tái)后的第二年，英國(guó)各地的垃圾生產(chǎn)單位成功地把它們的垃圾排放量減至限額的79.5%，在2007~2008年又降低了8.4%。

通過(guò)允許廢品排放者之間的交易，市場(chǎng)就能夠把一噸廢品變成一美元。突然，通過(guò)減少垃圾排放量可以創(chuàng)造價(jià)值了；尋找減少浪費(fèi)的更好方法開(kāi)始有了經(jīng)濟(jì)激勵(lì)，例如通過(guò)更有效的分類(lèi)和回收。

實(shí)際上，限額的意思是要在可以排放的垃圾量上引入“稀缺”的概念。這創(chuàng)造了一種有限的供應(yīng)，這樣需求和供給就可以達(dá)到在一定價(jià)格上的統(tǒng)一。限額交易也有助于減少“固體”形式的污染，在減少美國(guó)二氧化硫污染的問(wèn)題上這已被證明是成功的。

酸雨是工業(yè)化世界中特有的一種環(huán)境問(wèn)題。19世紀(jì)中葉的時(shí)候，它第一次引起了人們的普遍關(guān)注，當(dāng)人們開(kāi)始注意到時(shí)，各種工業(yè)垃圾的排放已經(jīng)導(dǎo)致順風(fēng)向的森林瀕臨死亡。1852年，蘇格蘭化學(xué)家羅伯特·安格斯·史密斯發(fā)現(xiàn)曼徹斯特市的大氣污染與酸雨之間存在聯(lián)系，并在英國(guó)就這個(gè)現(xiàn)象進(jìn)行了進(jìn)一步探討。一個(gè)世紀(jì)以來(lái)這個(gè)問(wèn)題在很大程度上被忽略了，直到一些湖泊和河流酸度的上升將它再次帶入科學(xué)視野之中。

造成酸雨的罪魁禍?zhǔn)资嵌趸蚝偷趸铮褪峭ǔＫf(shuō)的“SOx和NOx”，它們都是煤炭燃燒后被排放出來(lái)的副產(chǎn)品。它們同水、氧氣和其他物質(zhì)在大氣中發(fā)生反應(yīng)，形成酸雨化合物，可能會(huì)以“濕”的形式存在（雨或雪），也可能會(huì)以“干”的形式存在（氣體或顆粒）。

1991年，一個(gè)由美國(guó)國(guó)會(huì)設(shè)立調(diào)查酸雨問(wèn)題的項(xiàng)目組提交了其第一份報(bào)告，所發(fā)布的消息不容樂(lè)觀。這份報(bào)告顯示，5%的新英格蘭的湖泊是酸性的，這對(duì)湖中的水生生物具有破壞性，6%的湖水酸性太高以至于一些小的魚(yú)類(lèi)都無(wú)法生存。其中，2%的湖泊都已不再滿足河鱒的生存條件。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，美國(guó)政府發(fā)布了酸雨計(jì)劃。第一階段的目標(biāo)是要求21個(gè)州火力發(fā)電廠的二氧化硫排放量到1995年1月減少到870萬(wàn)噸；第二階段，2000年開(kāi)始，這個(gè)要求的覆蓋面將擴(kuò)大到2 000多家發(fā)電廠。最終目標(biāo)是使每年的二氧化硫排放量達(dá)到1980年之前的水平，這意味著平均每年要減少1 000萬(wàn)噸。

這是限額，那么交易呢？各家發(fā)電廠都有一定數(shù)量的排放限額，一份限額就意味著可以排放一噸的二氧化硫。給每家工廠的限額數(shù)目是通過(guò)其20世紀(jì)80年代時(shí)的二氧化硫排放量來(lái)決定的。每年年底，每家工廠都要計(jì)算一下當(dāng)年的二氧化硫排放量，來(lái)看一下它是低于還是已經(jīng)超過(guò)了限額。如果超過(guò)了限額，工廠就要花錢(qián)去買(mǎi)指標(biāo)了，如果排放量成功減少到了限額以下，它就可以出售沒(méi)用完的指標(biāo)。

通過(guò)允許排放者之間的交易，市場(chǎng)能夠給出二氧化硫的價(jià)格。那些能夠以更低的成本減少其排放量的工廠就會(huì)吸引投資。實(shí)際上，那些很容易就降低排放量的工廠會(huì)把排放額度賣(mài)給那些不能降低排放量的工廠。有些人甚至用出售排放量得來(lái)的錢(qián)進(jìn)行投資，使其排放量進(jìn)一步減少。

1995年1月，第一階段結(jié)束，發(fā)電廠已經(jīng)把其排放的二氧化硫減少到530萬(wàn)噸，和1980年相比下降了大約50%。所得到的環(huán)境效益已經(jīng)顯而易見(jiàn)了。酸雨的一個(gè)重要組成部分濕硫酸鹽的濃度在美國(guó)東北部和中西部的大部分地區(qū)下降了多達(dá)50%。最終整個(gè)方案只花費(fèi)了美國(guó)環(huán)境保護(hù)局原來(lái)預(yù)期的1/4。

但是，迄今為止最為苛刻的限額交易計(jì)劃尚未執(zhí)行，而這才是最重要的。它將給對(duì)環(huán)境構(gòu)成最大威脅的化合物—二氧化碳設(shè)置限額。