年輕成為他在仕途上的重要籌碼。在冗員嚴重的基層官僚系統(tǒng)里，35歲當上定邊縣縣政府辦公室主任的郭寶成是最年輕的。20世紀80年代末干部年輕化的政治潮流隨即而至，這把郭寶成推到了組織部門物色人選的視野之內(nèi)。機會來臨時，郭寶成已經(jīng)37歲了。這個毫無關(guān)系背景的干部用了5年時間才由副科熬成正科，升處之路原本看起來遙遙無期。

在定邊縣縣政府辦公室主任的職位上待了一年零八個月以后，定邊縣正值一輪干部換屆。地委的考查干部找到了郭寶成，告訴他已經(jīng)被作為“重點對象”考查。郭寶成毫無心理準備?！澳菚r候地委派人考查干部，誰上了，誰退了。我當時沒有什么想法，一不是縣委書記，二不是后備干部。后來知道了為什么考查我。鄉(xiāng)長、書記所有正科級干部，讓大家推薦，誰可以擔(dān)當縣級以上干部，我得票很高。再加上中央要求‘干部年輕化’，換屆要選35歲以下的干部，這樣，我當時35歲，剛好踩線，就被列入了考查名單?！惫鶎毘珊髞砘貞浾f。

佳縣將是郭寶成真正展開他基層政治生涯的第一站。1992年，沒幾個陜西城市的財政是闊綽的，佳縣更是處在一種災(zāi)難性的貧窮中。副縣長郭寶成分管文教、衛(wèi)生、旅游，它們無一例外是需要公共財政扶持的支出部門。沒錢，但要辦事，是對干部的考驗。如果選擇無所作為，貧窮本身就是個最好的理由；但如果換個角度看，它也可以成為一種機會：貧窮既是發(fā)展的障礙，也是跟外界開展更多聯(lián)系的理由。而后者恰恰是佳縣所需要的。“雖然離我老家不遠，但我之前沒去過佳縣。我到佳縣上任，甚至是我第一次走山路。佳縣的窮困讓人難以想象，那時也不存在像現(xiàn)在那么大的財政轉(zhuǎn)移支付力度。地方財政很可憐，工資都發(fā)不出來。我記得到我離開佳縣一兩年后，我自己的工資才補發(fā)齊。”郭寶成說，“我管了幾年教育，沒錢辦學(xué)校。當時兩條路，發(fā)動老百姓集資，再就是向外面要錢。靠這個，佳縣大大小小的學(xué)校辦起來差不多八十多所?！?

他的才華在一些事情上展現(xiàn)了出來。在不斷尋找資金的努力中，郭寶成對資源的控制和運籌越來越嫻熟。他比過去更深入地觸摸到了政治需求和市場需求之間存在的巨大交集區(qū)。在未受過經(jīng)濟啟蒙的地區(qū)，這樣的經(jīng)驗在地方干部中顯得難能可貴。

一次，美國數(shù)據(jù)集團的老總奈溫斯到中國訪問，盡管行程不長，郭寶成還是見縫插針通過熟人聯(lián)系上對方。用郭自己的話說，“借機狠狠敲了一杠”，向?qū)Ψ揭?0萬教育捐助費。這對佳縣教育部門實在是個大數(shù)目。而數(shù)據(jù)集團顯然也樂意成全這事——捐助陜北貧困縣“希望小學(xué)”——這個主題夠他們搭個很大的臺，借機推廣品牌形象以配合在華業(yè)務(wù)的拓展。這個出了名的貧困縣頭回被“帶到”了北京。在北京長城飯店，數(shù)十家媒體的一百多名記者參加了這個新聞發(fā)布會，奈溫斯和郭寶成成了新聞事件的主角。