然而，這一總的結(jié)論還需要更具體的說明。在這樣一個有著文化多樣性的大國中，始于莫斯科的政治改革必定會有各種各樣的結(jié)果——從俄羅斯各個中心城市和西部的波羅的海沿岸共和國的快速民主化，到中亞各共和國黨的專制的不太明顯的變化；此外，即使在民主化已取得相當大成就的地方，蘇共也并未完全徹底地退出政治舞臺，蘇共擁有數(shù)百萬黨員，幾乎在每一個機關(guān)和每一個企業(yè)都設(shè)有基層組織，具有長期控制軍隊和其他強力機構(gòu)、巨大的財政資源以及對國民施加一貫影響的經(jīng)驗，所以它仍然是國內(nèi)的一個強大的政治組織；雖然政治犯已獲得自由，人權(quán)已受到重視，各級安全機關(guān)已成為社會越來越集中關(guān)注的對象，但克格勃仍沒有發(fā)生明顯的變化，實際上還是一個不受監(jiān)督的機關(guān)。

盡管如此，曾經(jīng)長期屬于蘇共的權(quán)力在議會、新的總統(tǒng)機構(gòu)和后來真正選舉產(chǎn)生的地方蘇維埃之間的再分配過程還是有了相當大的進展。戈爾巴喬夫在1990年的蘇共代表大會上的講話并未夸大其詞：“蘇共對權(quán)力和管理的壟斷已經(jīng)結(jié)束”，非壟斷化過程還消除了蘇聯(lián)制度的一個陳舊特點——虛假的民主政治，從前被趕入地下的廣泛的、多種聲音的政治聲譜現(xiàn)在幾乎已享有完全的言論自由；組織起來的反對派，幾十個潛在的政黨，大規(guī)模的游行、罷工，不受檢查的出版物——這一切在70年中受到壓制和禁止的事物都已合法化并迅速向全國擴展，當時戈爾巴喬夫已經(jīng)距離真理不遠了，因為他驕傲地看到，蘇聯(lián)突然變成了“世界上政治化程度最高的社會”。

俄羅斯過去也有過深入的（命運攸關(guān)的——1917年的）政治化過程，但這一過程還從未得到過執(zhí)政當局的支持或立憲政體的青睞。立憲制和合法性完全是戈爾巴喬夫的政治改革的特點。俄羅斯有過不少法律甚至憲法（無論是1917年以前還是以后），但它們實際上并不存在，因而也不存在憲法秩序和受法律限制的權(quán)力，權(quán)力一貫集中在最高領(lǐng)導者手中并通過官僚主義的指令和決定來行使（據(jù)統(tǒng)計，1988年由各部作出的決定就有近100萬項）。

這就是戈爾巴喬夫的政治改革的獨特實質(zhì)之所在，國家在把蘇共原有的無限權(quán)力與“社會主義的制衡制度”區(qū)分開來的基礎(chǔ)上從專制轉(zhuǎn)向尚未成熟的民主的整個過程，都是在現(xiàn)有的、逐漸完善的憲法程序范圍內(nèi)進行的，盡管民主政體所需要的法律文化和政治傳統(tǒng)不可能一下子產(chǎn)生，但基礎(chǔ)已經(jīng)奠定，例如，1990年9月，新建立的憲法法院撤消了戈爾巴喬夫最初發(fā)布的一個總統(tǒng)令，而他也只能服從。

為什么在取得這些顯著成就的情況下，人們還總說戈爾巴喬夫的政治改革失敗了呢？通常對這個問題的回答是，共產(chǎn)黨這個舊制度的支柱似乎是不可改革的，這一總的結(jié)論極不準確。第一，這一看法把蘇聯(lián)的制度完全等同于蘇聯(lián)共產(chǎn)黨，這樣一來，似乎前者離開后者就不可能存在；第二，這一看法把黨視為一個統(tǒng)一的均質(zhì)體。

在20世紀80年代末，蘇共仍擁有巨大的統(tǒng)治范圍（vastrealm），它由四個相互聯(lián)系但同時又有極大差別的共同體構(gòu)成：相對來說不大的領(lǐng)導機構(gòu)——以專制手段控制全黨（盡管控制力越來越?。⒎浅９倭呕穆暶墙宓膰覚C關(guān)；這個機關(guān)占據(jù)了蘇聯(lián)制度下一切重要崗位的眾多大小官員；大約1900萬普通黨員（其中許多人入黨是為了升官或者是出于隨波逐流的心理）；還有至少兩個隱藏在陰影下的秘密政黨——產(chǎn)生于20世紀50年代“堅如磐石的”一黨制的改革黨和保守黨。當然，蘇共的所有這些組成部分對戈爾巴喬夫的改革的反應(yīng)是各不相同的。

蘇共黨的機關(guān)——莫斯科中央機構(gòu)中的大約1800名工作人員和黨的系統(tǒng)各級機構(gòu)中的數(shù)十萬名工作人員——可改革還是不可改革？這一問題未必有意義，因為到1990年時，由于實行戈爾巴喬夫的政策，黨的機關(guān)已經(jīng)失去其大多數(shù)權(quán)利和特權(quán)（在這方面非常能說明問題的是，葉戈爾·利加喬夫——黨的機關(guān)的主要代表、戈爾巴喬夫過去的盟友越來越反對改革），作為這一機關(guān)的總指揮部的中央書記處實際上已停止工作，各部委黨委要么解散，要么失去作用，基層國家機關(guān)中，黨委的權(quán)力則轉(zhuǎn)到選舉出的蘇維埃手中；在外省，這一過程進行得相當緩慢，當中央委員會和政治局行使了幾十年的權(quán)力正式轉(zhuǎn)給新的蘇聯(lián)議會和總統(tǒng)后，這一過程有了推動力，因為它可以名正言順地進行了；黨的機關(guān)的控制力和影響力甚至在黨內(nèi)也大大降低，1990年，黨的機關(guān)的首腦——過去由黨內(nèi)寡頭秘密挑選的總書記首次由黨的全國代表大會公開選舉。

也許戈爾巴喬夫仍然害怕“這只可惡的瘋狗”，但是這個機關(guān)其實已經(jīng)變成了一只紙老虎，遇到選舉改革后，它便處于“心理休克狀態(tài)”，“完全不知所措”。隨著這一機關(guān)在黨的系統(tǒng)中作用的減小和組織結(jié)構(gòu)的瓦解，它的一些代表試圖采取某些步驟反對戈爾巴喬夫，但這并未產(chǎn)生特別的效果，反對改革的主要力量集中在主管經(jīng)濟的各部、軍隊、克格勃，甚至在議會。1991年的事件非?？杀乇砻髁水敃r黨的機關(guān)的作用已經(jīng)多么微不足道，盡管它的大多數(shù)中央和地方工作人員都支持反對戈爾巴喬夫的政變，但是與西方流行的看法相反，策劃政變的并不是這個機關(guān)，它甚至可能事先都不知道此事。