不幸遇難，誓死保護(hù)珍貴資料

1968年10月，郭永懷再次來到青海試驗基地，進(jìn)行中國第一顆熱核彈頭發(fā)射試驗前的準(zhǔn)備工作。12月4日下午，郭永懷發(fā)現(xiàn)了一份非常重要的數(shù)據(jù)線索，決定立即趕回北京，加以詳查。為了安全起見，周恩來總理親自叮囑郭永懷等幾位科學(xué)家，盡量不要乘坐飛機(jī)，但當(dāng)時正處在試驗的關(guān)鍵時期，郭永懷為了趕時間，仍決定乘坐當(dāng)晚蘭州民航的一架飛機(jī)直飛北京。臨行前大家都勸他晚間飛行不安全，郭永懷卻笑著說：“飛機(jī)快，我只要打一個盹就到了，第二天早上剛好匯報工作……”郭永懷的摯友彭桓武、王淦昌也勸他：“飛機(jī)太小，你還是坐火車吧！”他卻說：“我搞了一輩子航空，還怕坐飛機(jī)！”沒料想，這句話竟成了讖語。

意外的事情還是發(fā)生了。第二天早上，當(dāng)飛機(jī)飛臨北京機(jī)場，距地面約400米時，突然失去平衡，一頭扎向1公里外的玉米地，騰起一團(tuán)火球，機(jī)上十幾個人，只有一人幸免于難。據(jù)這位幸存者回憶，在飛機(jī)開始劇烈晃動的時候，他只聽到郭永懷大喊：“我的文件！”后來的事情就再也記不得了。后來，搜救人員在燒焦的尸體中發(fā)現(xiàn)了兩個緊緊抱在一起的人，當(dāng)人們費力地把他們分開時，才發(fā)現(xiàn)兩具尸體的胸部中間，緊緊抱著的正是一份完好無損的熱核導(dǎo)彈試驗數(shù)據(jù)文件。憑借殘存的幾縷花白的頭發(fā)，人們認(rèn)出這兩個人就是郭永懷和他的警衛(wèi)員牟方東。郭永懷在生命的最后關(guān)頭，用自己的身體保護(hù)了國家珍貴的絕密資料！

當(dāng)時，在中南海日理萬機(jī)的周恩來總理聞訊后眼眶頓時濕潤了。郭永懷的親密好友錢學(xué)森百倍傷感，連聲嘆息：“一個全世界知名的優(yōu)秀力學(xué)專家離開了人世！”而當(dāng)年年底，祖國大西北一項核試驗成功的轟然巨響，仿佛是為他送行的禮炮聲……

1968年12月25日，中華人民共和國內(nèi)務(wù)部授予郭永懷烈士稱號。1982年12月由科學(xué)出版社出版了《郭永懷文集》；1985年補(bǔ)授郭永懷等一項國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎特等獎；1999年國慶50周年前夕，中共中央、國務(wù)院、中央軍委授予23位科技工作者用515克純金制成的“兩彈一星”功勛獎?wù)?，其中郭永懷是唯一以烈士身份被追授此勛章的學(xué)者。

如今，在郭永懷工作過的中國科學(xué)院力學(xué)研究所大院里矗立著他的漢白玉半身塑像；在他參與籌建的中國空氣動力中心大院的松林山上建有一座紀(jì)念亭，上面刻著張愛萍將軍所書的三個大字“永懷亭”。