很多猶太小青年，甚至還未到上大學(xué)的年齡，就已開始工作了。在1880年，38%的紐約服裝工人是不滿20歲的猶太后生。1914~1915年，紐約市給20歲以下的青少年發(fā)放的工作許可證，有37%被猶太人子弟拿走。

猶太人在美國走上成功之路的軌跡，與他們還在東歐時(shí)就具備的技術(shù)、習(xí)慣和努力方向有密切的關(guān)系。猶太移民普遍身懷一技之長，雖然剛到時(shí)一文不名，但最終都闖出了一條生路。他們得以集中發(fā)揮自身技術(shù)優(yōu)勢的工業(yè)部門—服裝工業(yè)—消化了相當(dāng)大的一部分猶太勞動(dòng)力，并給后來許多猶太人登上獨(dú)立業(yè)主的地位打下了基礎(chǔ)。猶太人尊重教育的悠久傳統(tǒng)，激勵(lì)著猶太子弟求學(xué)的上進(jìn)心，這種精神不僅有助于那些進(jìn)入大學(xué)深造的少數(shù)尖子，而且對那些受過8年學(xué)校教育也有把握躋身當(dāng)時(shí)的白領(lǐng)行列的人，還有那些好歹也因粗通筆墨而能在美國的大千社會(huì)里不難找個(gè)飯碗的人，都是有益的。相比之下，他們的父輩這時(shí)仍對美國感到格格不入。

在少數(shù)幾個(gè)領(lǐng)域里猶太人就不怎么成功，或者干脆說是失敗的。這同樣也與他們在抵美之前的傳統(tǒng)和經(jīng)歷有關(guān)。和美國其他任何一個(gè)種族群體相比，稱得上是最成功的猶太人，不管在美國的什么地方，搞農(nóng)業(yè)都是一敗涂地。和其他移民分子一樣，猶太人也一直受到改革派人士的鼓勵(lì)，搬出擁擠的大城市，到鄉(xiāng)下去務(wù)農(nóng)。認(rèn)為農(nóng)村生活更適宜于東歐猶太人的，往往是城市里的德國猶太人。確有少數(shù)猶太人到鄉(xiāng)下定居去了，但后來全部傾家蕩產(chǎn)，這表明他們對務(wù)農(nóng)實(shí)屬一竅不通。在這種失敗的背后，正如他們來美后在城市的許多行業(yè)里大獲成功一樣，都有他們在歐洲時(shí)世世代代生活于都市的歷史因由。

特別是在來美的早期，東歐猶太人在政界和體壇產(chǎn)生影響的過程是緩慢的，這是他們在東歐時(shí)幾無任何經(jīng)驗(yàn)的兩個(gè)領(lǐng)域。德國猶太人早在19世紀(jì)中期就在美國獲取了某些政治經(jīng)驗(yàn)，但是到20世紀(jì)初才有極少數(shù)東歐猶太人在從事政治—通常是充任完全屈從于愛爾蘭裔政客的下級職位。東歐猶太人“缺乏必要的經(jīng)驗(yàn)和自信心，而最重要的，還是沒有廣交社會(huì)各界的本領(lǐng)”。愛爾蘭人遠(yuǎn)比他們在行，也具備上述這些從政的素質(zhì)（由他們在愛爾蘭時(shí)的歷史造就的），因而至少到第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，他們一直操縱著紐約市的政治，盡管當(dāng)時(shí)紐約的猶太人口超過世界上任何一個(gè)城市的猶太人數(shù)目。猶太人的政治思路往往強(qiáng)調(diào)意識形態(tài)和程序—早期傾向于社會(huì)主義，后來又轉(zhuǎn)向自由主義；而愛爾蘭人則更多地著眼于獲得權(quán)力，并且也確實(shí)干得很成功。即使猶太人在政壇上設(shè)法施展重大影響之后，其代表人物通常也主要是以推進(jìn)他們那些有實(shí)質(zhì)內(nèi)容的項(xiàng)目或富于管理才能而著稱，并非由于他們有什么個(gè)人魅力。