1911年和1912年是中國歷史上又一個“改朝換代”的年代。

建立于1644年的清王朝，經(jīng)歷了“康乾盛世”的輝煌，到了嘉、道年間，開始走向衰落。鴉片戰(zhàn)爭后經(jīng)過半個多世紀內(nèi)外交困風(fēng)風(fēng)雨雨吹打，進入20世紀又經(jīng)“國會請愿”、“保路”風(fēng)潮沖擊，早已千瘡百孔，搖搖欲墜。

1911年10月10日駐守武昌的新軍工程第八營士兵程定國、熊炳坤打響了起義第一槍。到11月9日僅僅一個月，全國已有13個省及若干州縣響應(yīng)起義或宣布獨立。驚慌失措的清政府不得不召請內(nèi)外推重，“欲振國維，舍是莫屬”的“強人”袁世凱復(fù)任，以挽頹局。老謀深算的袁世凱看到滿清王朝氣數(shù)已盡，一面索要重權(quán)，一面對革命黨打壓加談判。企圖一箭雙雕，既壓服起義者，又迫清廷就范。

由于發(fā)動革命的同盟會組織渙散，領(lǐng)導(dǎo)人不成熟，起義軍力量弱，由各省代表聯(lián)合會選舉，于1912年1月1日宣誓就職的南京臨時政府大總統(tǒng)孫中山答應(yīng)只要袁世凱贊成共和，迫使清室退位，就擁立他為中華民國大總統(tǒng)。

2月12日，在袁世凱部將段祺瑞等46人以兵相見威逼之下，清室接受了南京臨時政府提出的“優(yōu)待條例”，宣布退位。15日，經(jīng)孫中山推薦，南京政府臨時參議院選舉袁世凱為臨時大總統(tǒng)。3月10日，袁世凱在北京舉行就職儀式。孫中山則在公布《中華民國臨時約法》之后，于4月1日解除了總統(tǒng)職務(wù)。

與歷史上的改朝換代不同，辛亥革命要以民主共和的“民國”取代一家一姓的朝廷。這個轉(zhuǎn)變是近代以來西方文明沖擊中國古老文明的結(jié)果，是中國人在對西方強盛于中國的對比中認識到民主制度優(yōu)越，又在清政府不能抵御外侮，遲滯和阻礙改革的情況下做出的選擇。

民國代替皇朝，意味著中國傳統(tǒng)的統(tǒng)治方式將全部，至少大部不再適用，代之以西方現(xiàn)代政治原則和政府組織形式。其中主要內(nèi)容是民選組織的國家政府代替封建朝廷，議會主權(quán)制取代皇帝主權(quán)制，平等選舉代替皇位繼承、實行現(xiàn)代官僚選拔任用制度，以憲法和法律為政治根本原則，法治取代人治，以立法、司法、行政權(quán)力的分立制衡，以及多黨制、地方自治、結(jié)社自由和言論自由取代皇權(quán)一統(tǒng)，輿論一律的獨裁專制。

在這舊制即廢，新制初建之際，對于政治與法律理論及其實踐的可行性論證的需求為學(xué)習(xí)法政的學(xué)生提供了英雄用武之地。由北洋法政專門學(xué)校學(xué)生組成的北洋法政學(xué)會應(yīng)運而生。

北洋法政學(xué)會成立于1912年秋，先后加入該會的250余人。學(xué)會設(shè)立評議、調(diào)查、編輯、庶務(wù)4個部，其中編輯部人數(shù)最多，達52人。李大釗由于才思敏捷，文章出眾，被推舉同郁嶷一道擔(dān)任編輯部長。

編輯部的責(zé)任是編輯會刊《言治》，1913年4月1日出版第一期，其后半年多時間里共出6期。雜志為大32開本，中設(shè)通論、專論、雜論、譯述、紀事、談叢、史傳、文苑、法令等眾多欄目。

郁嶷撰寫的《言治宣言書》說：東西各國歷史表明，一國學(xué)術(shù)、政術(shù)不發(fā)達，與該國政治的“統(tǒng)一”專制相關(guān)。然而，民國成立以來，共和政治已成時尚，而“政不加進，真理日晦”，卻是“政黨之流毒”造成的。他認為政黨是以黨見號召天下的團體。應(yīng)當說，不同政見互相論辯，取長補短，加以折衷，正是國強民富所需。但是“黨人”對自己所持的主義，“言其利而諱其弊……不惜強聒而詭護之，而真理之在天壤于是焉盡矣”。這樣一來，過去由于君主專制，真理受到壓抑而不能昌明，如今在共和制度的所謂“輿論政治”下，“黨人類挾其自私，簧鼓天下”，真理陷于混亂的程度，更嚴重數(shù)倍。要想改變這種狀況，“其為不黨乎”？

他說，北洋法政學(xué)會的組織只是為了“群居研學(xué)”，而不是組黨?！堆灾巍吩驴淖谥家彩侨绱恕２怀贮h見便不拘泥于成見。他人意見如有正確之處，不會因與己意不合而拒絕采納。凡事“但取決于真理”，除去感情束縛，根絕私人意氣?！爱斎什蛔?，視敵如友。”“凡所論列”，一概是同人自由研究的結(jié)果。只要言之有理，“則兼收而并包”，絕不排斥。

郁嶷這些話既表達了法政學(xué)會成員的基本政治觀點——反對“黨爭”。同時，也反映了他們追求融會傳統(tǒng)儒家仁愛、基督教愛人和19世紀西方自由主義寬容理念的價值取向。這種取向在很長時間里深深影響了李大釗。

但是，中華民國的建立畢竟是革命派、立憲派與表面上贊同共和，實質(zhì)上仍代表舊勢力，有明顯專制傾向，習(xí)慣于舊式皇朝統(tǒng)治方式的袁世凱相妥協(xié)的結(jié)果。民國成立前后革命派與袁世凱之間始終存在爭取民主與壓制民主的斗爭。這一斗爭表面關(guān)乎建都地點、總統(tǒng)與國會、內(nèi)閣權(quán)限、地方與中央權(quán)限，實質(zhì)是新派與舊派之間權(quán)力之爭。宋教仁被暗殺，革命派發(fā)動“二次革命”，國會開除國民黨籍議員，國民黨被宣布為非法……反映了斗爭的激烈。

由于北洋法政學(xué)校接受革命思潮影響較晚，程度較輕，而受立憲思潮影響大，并且它同頒令建校的袁世凱之間又有一層微妙的關(guān)系，這就決定了北洋法政學(xué)會不可能站在同盟會暨國民黨立場，與袁世凱的專制傾向做斗爭，而很大程度持維護中央政府即擁袁立場，替袁世凱“統(tǒng)一”國家作理論論證和輿論宣傳。

正是在這樣的背景下，李大釗開始發(fā)表政見。