1908年9月，中國(guó)公學(xué)因?qū)W生會(huì)與校董會(huì)發(fā)生糾紛，結(jié)果引起一百六七十學(xué)生退學(xué)，另組織一個(gè)中國(guó)新公學(xué)。這次學(xué)潮的原因，據(jù)胡適在一次答記者問(wèn)時(shí)說(shuō)，是因兩江總督端方出錢(qián)(每月補(bǔ)助公學(xué)銀一千兩)設(shè)置校長(zhǎng)，破壞了原來(lái)建校時(shí)的共和制而引起的。這里涉及到是官辦或是民辦的問(wèn)題。它改變了原來(lái)學(xué)校的革命性質(zhì)，所以學(xué)生罷課抗議，要求恢復(fù)先前的“校章”，實(shí)行民主選舉干事長(zhǎng)(教務(wù)長(zhǎng)、庶務(wù)長(zhǎng)等)制度。校方堅(jiān)持不允，而且還開(kāi)除學(xué)生羅君毅、周烈忠、文之孝等7人。后來(lái)學(xué)潮擴(kuò)大，學(xué)生決定集體退學(xué)，自籌資金辦學(xué)；10日之內(nèi)，籌備工作很快完成。當(dāng)時(shí)在《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》(30期)上，刊出開(kāi)學(xué)廣告，略謂：“本校為中國(guó)公學(xué)全體被迫退學(xué)學(xué)生所組織，現(xiàn)已租定校舍于愛(ài)而近路慶祥里，定名中國(guó)新公學(xué)。規(guī)模一切已稍就緒，今定于9月25日開(kāi)學(xué)，”云云。在這次學(xué)潮中，胡適因?yàn)殚L(zhǎng)期請(qǐng)病假，又是一年級(jí)的新生，所以沒(méi)有參加前期的學(xué)潮，后期插入只做了一些記錄工作，不是主要分子，因而沒(méi)有被開(kāi)除，但他已加入了退學(xué)的行列。

新公學(xué)成立后，由于經(jīng)費(fèi)不足，舊教員不肯來(lái)任教。在這種情況下，胡適被聘為教員，教低年級(jí)學(xué)生的英文，一個(gè)星期教30個(gè)小時(shí)，月薪80元，但事先說(shuō)明，自家同學(xué)做教員，薪水是不能領(lǐng)全的，總得欠一部分。這時(shí)他的家庭經(jīng)濟(jì)狀況已大不如以前了，茶葉店虧空太大，最后不得不讓給債權(quán)人。他學(xué)費(fèi)來(lái)源斷絕，而且還要贍養(yǎng)在家的母親，因此決定放棄將要畢業(yè)的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，走上社會(huì)自謀生計(jì)。胡適這時(shí)正是十七八歲的青年，精力旺盛，教書(shū)雖然有點(diǎn)吃力，但經(jīng)過(guò)奮斗，還是教下來(lái)了。教了一年，據(jù)說(shuō)教得還不壞。當(dāng)時(shí)饒毓泰、楊杏佛、嚴(yán)莊、張奚若等，都是他的學(xué)生，而且后來(lái)都成了名家。胡適對(duì)此，十分得意，他在《四十自述》里回憶說(shuō)：“可惜他們后來(lái)都不是專習(xí)英國(guó)文學(xué)；不然，我可真‘抖’了!”

再說(shuō)新公學(xué)成立之前胡適家的情況，由于商店倒閉，他母親心里明白艱難的日子就在眼前不遠(yuǎn)了，因此她想在家庭經(jīng)濟(jì)還未破產(chǎn)時(shí)，將兒子的婚事辦了，免得將來(lái)麻煩。于是寫(xiě)信到上海要兒子回來(lái)結(jié)婚、而且雙方家里已做好準(zhǔn)備，只等胡適回家了。胡適接信后，考慮這不是結(jié)婚安家的時(shí)候，故于1908年7月31日寫(xiě)了一封很長(zhǎng)的回信，表示堅(jiān)決辭婚，不能遵從母命。起首便說(shuō)：“今并萬(wàn)言為一句曰‘兒萬(wàn)不歸也’，兒子嗣臧飲泣書(shū)”。接著說(shuō)道：“男此次辭婚，并非故意忤逆，實(shí)則男斷不敢不娶妻以慰大人之期望，即兒將來(lái)得是機(jī)會(huì)可以出洋，亦斷不敢背吾母，私出外洋不來(lái)歸娶。兒近方以倫理勛人，安敢忤逆如是，大人盡可放心也。兒書(shū)至此，兒欲哭矣，嗟夫吾母，兒此舉正為吾家計(jì)，正為吾二哥計(jì)，亦正為吾一身計(jì)，不得不如此耳。”以下分?jǐn)⒓抑薪?jīng)濟(jì)如何困難，他二哥正在著手中興，以圖恢復(fù)舊業(yè)；自己即將畢業(yè)，不能請(qǐng)假云云。由于胡適態(tài)度堅(jiān)決，他母親無(wú)可奈何!婚事辦不成，預(yù)備下的彩禮等物，也只好留著將來(lái)再用了。后來(lái)胡適說(shuō)：我斬釘截鐵的阻止了這件事，名義上是說(shuō)求學(xué)要緊，其實(shí)是我知道家中沒(méi)有余錢(qián)給我辦婚事，我也沒(méi)有錢(qián)養(yǎng)家。

中國(guó)新公學(xué)在最困難的情況下支持了一年多，這全靠老師與同學(xué)團(tuán)結(jié)一致，努力辦學(xué)，但經(jīng)費(fèi)不足，房租費(fèi)都交不起，所欠債務(wù)在一萬(wàn)元以上，實(shí)在是走投無(wú)路了。那時(shí)朱經(jīng)農(nóng)是干事，一籌莫展，曾經(jīng)跳河自殺，雖然得救，但也無(wú)法可想。最后只得接受有關(guān)方面的調(diào)解，1909年10月又并回老公學(xué)去。所欠債務(wù)一律由老公學(xué)負(fù)責(zé)償還。然而新公學(xué)有部分同學(xué)認(rèn)為理想沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，感情上接受不了這城下盟的恥辱，決然不愿回去。胡適就是其中之一，這種感情在他當(dāng)時(shí)的兩首五律紀(jì)實(shí)詩(shī)里表現(xiàn)得十分明顯，現(xiàn)抄如下：

十月題新校合影時(shí)公學(xué)將解散

無(wú)奈秋風(fēng)起，艱難又一年。

顛危俱有責(zé)，成敗豈由天？

黯黯愁茲別，悠悠祝汝賢。

不堪回首處，滄海已桑田。

此地一為別，依依無(wú)限情。

凄涼看日落，蕭蕭聽(tīng)風(fēng)鳴。

應(yīng)有天涯感，無(wú)忘城下盟!

相攜入圖畫(huà)，萬(wàn)慮苦相縈。