中國(guó)的制度改革已然失速，面臨的仍是200年前龔自珍就指出的老問(wèn)題：執(zhí)政者在涉及政府利益與民眾利益的選擇問(wèn)題上總是進(jìn)退失據(jù)，最終邁不過(guò)“自改革”這一關(guān)。社會(huì)痼疾的根源其實(shí)在它自己身上，卻視而不見(jiàn)，總覺(jué)得阻力來(lái)自于他人。問(wèn)題在于，不改革體制，深宮大院里的皇上怎么可能知道外面街上糧價(jià)多少？肉貴幾何？手下的人是真心為民辦事，還是胡亂花費(fèi)納稅人的血汗錢(qián)？這是歷史問(wèn)題，也難說(shuō)不是現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。

當(dāng)年，伏爾泰評(píng)論英國(guó)的制度時(shí)曾說(shuō)，這個(gè)國(guó)家的掌權(quán)者有足夠的權(quán)力去增進(jìn)公益，而當(dāng)他企圖作惡時(shí)，馬上就會(huì)被別人束縛住。我理解，這就是憲政民主，就是今日體制之“自改革”的基本含義。那種政黨和行政體制混合不分的體制，那種“沒(méi)商量”、“不透明”的財(cái)稅體制，與社會(huì)主義無(wú)關(guān)，與人民利益無(wú)關(guān)，與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)無(wú)關(guān)。中國(guó)最需要的是與傳統(tǒng)的權(quán)力社會(huì)徹底決裂，而不是千方百計(jì)地維護(hù)它。如果總是跟這樣的體制藕斷絲連，中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展便難以為繼，中國(guó)的文明便難有真正的進(jìn)步，或許過(guò)些年回望一下過(guò)去，會(huì)發(fā)現(xiàn)自己不過(guò)是原地打轉(zhuǎn)而已。

好在事情還是起變化了。隨著經(jīng)濟(jì)社會(huì)的日益發(fā)展進(jìn)步，“百姓時(shí)代”正在退場(chǎng)，“公民時(shí)代”正在不以人的意志為轉(zhuǎn)移地到來(lái)。這種公民社會(huì)，是以整個(gè)社會(huì)對(duì)人的權(quán)利的尊重為價(jià)值背景的。無(wú)數(shù)“小人物”組成的納稅人群體，構(gòu)成了心口相連的公民社會(huì)網(wǎng)絡(luò)，其日益顯示出的獨(dú)立立場(chǎng)和力量，使得國(guó)家權(quán)力的運(yùn)用不能再那么隨意，使得掌權(quán)者們發(fā)現(xiàn)自己置身于民間無(wú)數(shù)雙眼睛的監(jiān)督之下，越軌行為難以逃逸其外，也使得中國(guó)歷來(lái)信奉權(quán)力通吃的國(guó)人開(kāi)始懂得不能再輕視他人的自由和權(quán)利。這才是我國(guó)近年來(lái)發(fā)生的真正變化之所在，史上空前。更加難得的是，這樣一種社會(huì)整體價(jià)值觀的轉(zhuǎn)換，其發(fā)生的動(dòng)因來(lái)自于民間而非高層、自下而不是自上。

本書(shū)的這些時(shí)評(píng)、隨筆和訪談大多公開(kāi)發(fā)表在報(bào)刊、雜志上，屬于公共性質(zhì)的寫(xiě)作，有別于學(xué)術(shù)性較強(qiáng)的論著，目的在于普及推廣財(cái)稅知識(shí)和公共財(cái)政理念。作為一個(gè)財(cái)稅思想史和財(cái)政學(xué)理論學(xué)者，我喜歡在歷史演變的脈絡(luò)和現(xiàn)實(shí)的理論政策間游走，并且一直認(rèn)為，財(cái)稅問(wèn)題出現(xiàn)的原因經(jīng)常不在財(cái)稅本身，而是在其外，這就要求財(cái)稅的研究者要像許多人文歷史學(xué)者那樣具有廣博的知識(shí)和綜合開(kāi)放的眼界，才研究得了稅收這樣的“真問(wèn)題”（羅納德·科斯[1]語(yǔ)）。學(xué)界也歷來(lái)有賦稅問(wèn)題難懂的說(shuō)法，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對(duì)此類問(wèn)題遠(yuǎn)不如對(duì)金融貨幣政策和市場(chǎng)供求關(guān)系之類問(wèn)題的探討和宣教多，或許就是證明。學(xué)術(shù)上的一小步，通常要總結(jié)多少人的研究心得，克服多少人的盲目、固執(zhí)，突破多少人的既得利益才能做到？夜深人靜時(shí)思考那些讓人想破頭的難題，卻是我所享受過(guò)的人生最大意趣，也是我難以擔(dān)當(dāng)?shù)闹刎?fù)。因?qū)W識(shí)、學(xué)力不足，我的研究還浮在淺層次上，書(shū)中定有不少謬誤，我將時(shí)刻期待著讀者的批評(píng)指正。

感謝著名學(xué)者秋風(fēng)先生欣然為本書(shū)作序。秋風(fēng)是一個(gè)純正的自由主義者，或者如他自己所說(shuō)，是一個(gè)“混合了其他成分的”中道自由主義者。他提出“儒家憲政民生主義”的框架，盡管質(zhì)疑的聲音不少，但他的意思我還是明白了。他相信人類社會(huì)各民族的文化，相同、相似之處多于區(qū)別和對(duì)立，這一點(diǎn)在人類社會(huì)早期表現(xiàn)得尤其明顯。說(shuō)中國(guó)與西方彼此有多大的差異，不過(guò)是后人的意識(shí)形態(tài)想象或?qū)Ｖ茖?duì)思維限制的結(jié)果。他相信中國(guó)傳統(tǒng)文化里面多有民主的因素和自由主義傾向，只是這些珍貴的遺產(chǎn)被后人遺忘了、褻瀆了，他要把它們重新找回來(lái)，并堅(jiān)持認(rèn)為這些東西是全人類共有的，并必將與人類的主流價(jià)值觀融合在一起。若秋風(fēng)確實(shí)是這樣想的，那么，我倆的立場(chǎng)就非常接近了。我們坐而論道，不希望別人替我們找出只屬于我們自己的文化傳統(tǒng)，也不希望我們的傳統(tǒng)被某些可疑的或不相干的東西全然代替。那天，我們一起去位于天津老城廂的同悅興茶樓觀老生凌珂的原生態(tài)京劇《搜孤救孤》，我評(píng)一句：“權(quán)力能使人變得這樣壞”，他跟一句：“只有更壞”。是的，權(quán)力之上，如無(wú)他人施加的憲政之索之束縛，便只會(huì)出現(xiàn)“更壞”的結(jié)果。

感謝世界圖書(shū)出版公司，感謝本書(shū)的策劃者吳興元先生，還有兢兢業(yè)業(yè)的編輯，他們?yōu)檫@本小書(shū)的編訂做了大量工作，一堆雜亂無(wú)章的時(shí)評(píng)、隨筆，經(jīng)他們的巧手整理拾掇一番，竟獨(dú)立而成一本新書(shū)，其中不僅有他們的辛勞，也含有他們不少頗有見(jiàn)地的想法。亦感謝我的父母、妻子和女兒，他們以無(wú)休止的辛勞和等待為代價(jià)，換得和賜予我真金不換的學(xué)術(shù)思維和寫(xiě)作時(shí)間。沒(méi)有他們的真情支持，我將一事無(wú)成。

我為在我們國(guó)家的民眾中傳播納稅人的權(quán)利意識(shí)，已經(jīng)整整努力了10年。我知道，有人做得比我還久、還好。若問(wèn)我現(xiàn)在的心情，告訴你，“那是一粒埋在土里未發(fā)芽的種子”（泰戈?duì)枺救皂毰?，種子剛剛發(fā)芽，但我分明已感覺(jué)到了，如今為種子澆水的人越來(lái)越多了。只要我們大家攜手同行，持之不懈，希望的種子總有一天會(huì)破土而出，然后它就會(huì)在我們這個(gè)納稅人權(quán)利匱乏的國(guó)度里開(kāi)花、結(jié)果，直到長(zhǎng)成參天大樹(shù)。