然而，那時(shí)由國(guó)際法規(guī)則保護(hù)著歐洲特定地區(qū)少數(shù)民族的權(quán)利，也出現(xiàn)一些規(guī)則來(lái)保護(hù)女職工（特別是當(dāng)她們懷孕或者上夜班時(shí)）和兒童，還有一些規(guī)則規(guī)范外國(guó)人和外國(guó)人財(cái)產(chǎn)的待遇，包括海外公司投資的待遇。但那時(shí)還沒(méi)有保護(hù)基本人權(quán)的國(guó)際法規(guī)則。那時(shí)的國(guó)際法并不禁止基于宗教、種族或政治信仰的不同而產(chǎn)生的大規(guī)模屠殺或種族清洗，包括像曾經(jīng)發(fā)生在納粹德國(guó)、蘇聯(lián)和世界上其他地方的類(lèi)似事件。那時(shí)，對(duì)領(lǐng)土占領(lǐng)或者殖民統(tǒng)治也沒(méi)有任何約束。每個(gè)民族都擁有自決權(quán)的想法只是個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想。那時(shí)，海盜行為和奴役行為是違法的，但歧視、種族主義、種族隔離和殖民統(tǒng)治與剝削卻是不違法的。

沒(méi)有任何規(guī)則禁止使用武力。 1928年，美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)及其他國(guó)家達(dá)成了《凱洛格—白里安協(xié)議》，譴責(zé)戰(zhàn)爭(zhēng)，廢除以戰(zhàn)爭(zhēng)作為處理國(guó)家間關(guān)系的政策工具。那時(shí)由國(guó)際法規(guī)則規(guī)定戰(zhàn)事應(yīng)該如何進(jìn)行，包括戰(zhàn)俘應(yīng)該如何對(duì)待，禁止使用的武器種類(lèi)等，但其范圍十分有限。那時(shí)也沒(méi)有全球性的自由貿(mào)易規(guī)則，只有少量的雙邊貿(mào)易規(guī)則和特惠制度，如在大英帝國(guó)內(nèi)的特惠制度。在節(jié)約自然資源和保護(hù)環(huán)境方面，沒(méi)有一般的國(guó)際法規(guī)則來(lái)約束各國(guó)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，整個(gè)國(guó)際法是建立在這樣的原則假設(shè)之上的：每個(gè)獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家基本上可以為所欲為，除非它們之間另有不同的明示約定。因?yàn)轷r有領(lǐng)域是明文禁止的，國(guó)家的行動(dòng)自由實(shí)質(zhì)上不受限制。

半個(gè)多世紀(jì)以前，這個(gè)寬松的法律土壤成了一個(gè)重要的目標(biāo)，不同的國(guó)家樹(shù)雄心立壯志，致力于建設(shè)一個(gè)建立在規(guī)則基礎(chǔ)上的國(guó)際法律體系。自 1941年起，美國(guó)、英國(guó)及其盟友（稱(chēng)為“聯(lián)合國(guó)”）設(shè)定了一系列機(jī)構(gòu)和法律，作為以規(guī)則為基礎(chǔ)的國(guó)際秩序的藍(lán)本。《大西洋憲章》是這一征程的起點(diǎn)。 1941年 8月 14日，在?？吭诩~芬蘭港口的美國(guó)旗艦奧古斯塔號(hào)上，美國(guó)總統(tǒng)富蘭克林 ·羅斯福和英國(guó)首相溫斯頓 ·丘吉爾簽署了一份憲章，宣告“為了未來(lái)世界更美好而確立的他們各自國(guó)家的國(guó)家政策中的某些共同原則”。這就是后來(lái)家喻戶(hù)曉的《大西洋憲章》，它表明英美兩國(guó)將基于如下基本原則建立一個(gè)新的世界秩序：結(jié)束領(lǐng)土擴(kuò)張和領(lǐng)土變更；尊重主權(quán)；社會(huì)安全；和平而遠(yuǎn)離恐懼和貪欲；公海自由；以及限制使用武力。

這些原則作為建立世界新秩序的方針，后來(lái)被寫(xiě)進(jìn)了《聯(lián)合國(guó)憲章》。羅斯福—丘吉爾計(jì)劃可歸納為三點(diǎn)，這三點(diǎn)在以后的六十年中沒(méi)有改變。它們分別是：除非在自衛(wèi)的情況下或在得到國(guó)際社會(huì)通過(guò)安理會(huì)或一個(gè)區(qū)域組織授權(quán)采取行動(dòng)外，禁止使用武力處理國(guó)際關(guān)系；通過(guò)制定以法治保護(hù)人權(quán)的國(guó)際文件，保證維護(hù)人類(lèi)的“固有尊嚴(yán)”和“平等及不可剝奪的權(quán)利”；制定自由貿(mào)易規(guī)則和履行在對(duì)外投資和知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的國(guó)際義務(wù)以推動(dòng)經(jīng)濟(jì)自由化。

《大西洋憲章》鼓舞了各國(guó)及其人民的行動(dòng)。尼爾森 ·曼德拉（ Nelson Mandela）在他的自傳中寫(xiě)道：《憲章》肯定了對(duì)于人的尊嚴(yán)的信念，并且傳播了一系列的民主原則：

在西方有些人認(rèn)為《憲章》只是個(gè)空洞的承諾，但對(duì)于我們非洲則相反。在《大西洋憲章》和盟軍對(duì)專(zhuān)制和侵略斗爭(zhēng)的鼓舞下，非洲國(guó)民大會(huì)創(chuàng)立了自己的憲章，名為《非洲宣言》。該宣言主張所有非洲人均享有完全的公民權(quán)和購(gòu)買(mǎi)土地的權(quán)利，并要求撤銷(xiāo)所有歧視性的立法。

《大西洋憲章》得到了公眾的熱烈擁護(hù)。在它簽署之后的幾個(gè)月內(nèi)， 1942年 1月 1日，蘇聯(lián)、中國(guó)和其他 22個(gè)國(guó)家相繼加入了《聯(lián)合國(guó)宣言》。在二戰(zhàn)結(jié)束后的幾個(gè)星期內(nèi)，召開(kāi)了一系列國(guó)際會(huì)議，旨在建立一個(gè)以羅斯福和丘吉爾提出的三項(xiàng)原則為中心的共同價(jià)值和最低國(guó)際規(guī)則的國(guó)際秩序。

1945年 4月，來(lái)自 55個(gè)國(guó)家的代表們?cè)诿绹?guó)舊金山開(kāi)會(huì)討論《聯(lián)合國(guó)憲章》，以取代早就名存實(shí)亡的國(guó)際聯(lián)盟。美國(guó)總統(tǒng)杜魯門(mén)（ Truman）在他的開(kāi)幕詞中，不顧及美國(guó)參議院強(qiáng)硬派共和黨人的反對(duì)，申明了美國(guó)對(duì)國(guó)際法的堅(jiān)定承諾。《聯(lián)合國(guó)憲章》在 1945年 7月 26日簽署， 4個(gè)月后生效。聯(lián)合國(guó)的宗旨包括發(fā)展國(guó)際法，以保護(hù)人權(quán)，防止戰(zhàn)爭(zhēng)并促進(jìn)經(jīng)濟(jì)與社會(huì)的發(fā)展。這是現(xiàn)代國(guó)際法律體系的起點(diǎn)。雖然美國(guó)從來(lái)沒(méi)有加入國(guó)際聯(lián)盟，但它成了《聯(lián)合國(guó)憲章》的一員。

在接下來(lái)的十年中，一個(gè)全新的國(guó)際法律和組織體系建立起來(lái)了。到 20世紀(jì) 50年代，一個(gè)全球性的憲政秩序已初步成型，其規(guī)則直到今天仍在發(fā)揮作用，盡管在個(gè)別情況下也會(huì)出現(xiàn)一定的改變。這個(gè)新出現(xiàn)的法律體系在很大程度上反映了輸出英美價(jià)值觀(guān)的努力，其動(dòng)機(jī)部分地是為了區(qū)分西方與蘇聯(lián)的價(jià)值觀(guān)。這種隱藏在鐵幕后的價(jià)值觀(guān)對(duì)立分裂了整個(gè)歐洲，也注定了后來(lái)國(guó)際規(guī)則的發(fā)展征程將成為冷戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)之一。

在人權(quán)和人道主義法的領(lǐng)域內(nèi)，重要的第一步是同意對(duì)納粹的戰(zhàn)爭(zhēng)罪行進(jìn)行起訴?！都~倫堡戰(zhàn)爭(zhēng)法庭章程》在 1945年 8月 8日由英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)和蘇聯(lián)共同制定。這份激進(jìn)且影響深遠(yuǎn)的文件目的在于把懲治戰(zhàn)爭(zhēng)犯罪和反人類(lèi)罪的國(guó)際法規(guī)則進(jìn)行編纂。美國(guó)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)羅伯特 ·杰克遜（ Robert Jackson）原來(lái)是美國(guó)聯(lián)邦最高法院法官，他繼而成為紐倫堡審判的首席檢察官。在他的回憶錄中，他描述到英國(guó)政府是如何希望把六到七名納粹分子不通過(guò)審判而處死，因?yàn)橛?guó)政府擔(dān)心如果進(jìn)行公開(kāi)審判會(huì)使納粹分子有可乘之機(jī)來(lái)宣傳納粹思想。但羅斯福對(duì)此表示反對(duì)，根據(jù)杰克遜的回憶錄，羅斯?！皼Q心要給這些戰(zhàn)犯一個(gè)迅速而又公平的審判……總統(tǒng)堅(jiān)持要用證據(jù)證明他們的罪行”.。

幾個(gè)星期之后，聯(lián)合國(guó)人權(quán)委員會(huì)成立了，美國(guó)前總統(tǒng)羅斯福的遺孀埃莉諾 ·羅斯福（ Eleanor Roosevelt）擔(dān)任美國(guó)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。在以后的幾年中，她主持了《國(guó)際人權(quán)宣言》的談判工作，該宣言于 1948年 12月由聯(lián)合國(guó)大會(huì)批準(zhǔn)通過(guò)。這份文件可以說(shuō)是有史以來(lái)經(jīng)過(guò)談判簽署的最重要的文件。10她認(rèn)為這是她最好的成果，因?yàn)樾猿浞煮w現(xiàn)了美國(guó)憲法中的價(jià)值觀(guān)：

我們希望盡可能多的國(guó)家接受這樣一個(gè)事實(shí)：人人生而自由，在尊嚴(yán)和權(quán)利上一律平等。他們富有理性和良心，并應(yīng)以兄弟關(guān)系的精神相互對(duì)待。實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的途徑就是尋找一種大家共同接受的語(yǔ)言。