南水北調(diào)，重點在一個“調(diào)”字。它反映了計劃經(jīng)濟體制下的權(quán)力觀，通過行政手段調(diào)配資源。在中國漫長的封建社會形態(tài)中，上對下為“調(diào)”，下對上為“送”，上“調(diào)”下沒有商量，下“送”上沒有余地。尤其是在那個特殊的年代，南水北調(diào)出自于一位歷史偉人、共和國領袖之口，就更富有權(quán)力色彩了。但領袖多考慮宏觀，如同要建立長江三峽水庫，“更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖，神女應無恙”，領袖考慮的是高峽平湖的壯觀，至多想到神女峰該不至于會被淹掉，“神女應無恙”。這是詩人和戰(zhàn)略家的氣概和胸懷。南水北調(diào)一樣如此，打通南北水系，調(diào)劑南北余缺，挑戰(zhàn)自然，造福人民，這是毛澤東精神世界的主旋律。至于南水如何“北調(diào)”，“北調(diào)”的具體過程，那是總理以及各級地方官員們?nèi)タ紤]的。針對今天的市場經(jīng)濟環(huán)境，南水北調(diào)從醞釀到實施有著鮮明的計劃經(jīng)濟時代特點，應該屬于“過去式”。

水權(quán)交易則體現(xiàn)了市場經(jīng)濟的時代特點。水權(quán)交易就是水資源的使用權(quán)和經(jīng)營權(quán)的市場化、商品化，與計劃經(jīng)濟時代通過行政手段調(diào)劑余缺不同，水權(quán)交易是通過市場之手來調(diào)劑余缺，以資源配置市場化的方式來滿足供需雙方的要求。照此解讀，今日的“南水北調(diào)中線工程”實質(zhì)上已經(jīng)由“南水北調(diào)”變?yōu)椤澳纤辟I”。一字之差，體現(xiàn)出社會的發(fā)展與進步，體現(xiàn)出了鮮明的時代特色。

南水北調(diào)中線工程是眼下中國最大的水資源配置工程，50年前是依靠行政手段開工建設，沒有利益平衡，只有宏觀而言的國家利益，水源地人民的利益被排除在國家利益之外。50年后的今天，專務水資源配置的南水北調(diào)中線工程也開始采用了水權(quán)交易的概念。根據(jù)已知的南水北調(diào)中線工程的調(diào)水原則是：

中央政府宏觀調(diào)控，地方相關政府參與，企業(yè)按市場機制運作。

中線工程的水權(quán)交易中，由國家和地方聯(lián)合控股作為水權(quán)所有一方，河南、河北、北京、天津等受水區(qū)作為水權(quán)交易的另一方。

運行模式為：國家出一定比例的資本金，水價中一定的比例作為地方股份的資本金來源，其余由沿線城市根據(jù)購水量按比例分攤，購水越多所出資本金就越多，整個交易由國家控股的股份制公司運作。

2004年8月，水利部組建南水北調(diào)中線水源有限責任公司，屬正司(局)級單位，為南水北調(diào)中線水源工程建設的項目法人。公司領導班子委托長江水利委員會黨組管理，這意味著水源公司實際上歸屬在丹江口水利樞紐建設和南水北調(diào)中線工程建設中的主要責任單位長江委管理。但作為與丹江口水庫有著直接利害關系的水源地一方，無論是湖北省政府還是十堰市政府或是河南省政府還是南陽市政府，都沒有參與到這個公司中去，當然也更沒有可能參與水權(quán)交易的長期利益分配機制中去，用湖北省政府人士的話說就是，“在南水北調(diào)中線水源公司中沒有股份”。沒有股份就沒有話語權(quán)，沒有股份就沒有資格參加分紅。

南水北調(diào)中線工程的水權(quán)交易模式利用了水權(quán)、水價、水市場等要素來配置水資源，指導思想是符合市場經(jīng)濟和水資源有償使用原則的。只是這一模式體量龐大，人員配置層次高，運行過程中很多動作“神龍見首不見尾”。由于行政管理關系的分割，代表水源地百姓利益的水源地地方政府在水權(quán)交易中不處于主體地位，甚至被邊緣化，在整個交易過程中，既插不上話，也使不上力，如此模式，實際上與水權(quán)改革相悖。拋開地方政府的參與，不讓地方政府發(fā)揮作用，這對水資源公司在今后長時期內(nèi)的管理運行，尤其是保證水源地環(huán)境和水土流失治理是極為不利的。沒有透明的利益分配機制，地方上的積極性也難以長久保持。在與自己利益息息相關的水權(quán)制度改革中，地方政府和群眾最為關心的利益補償，水土保持和污染治理資金能否順利落實，水源地政府在水權(quán)交易過程中究竟有多大的話語權(quán)，尚需看地方政府在水源公司中話語權(quán)位置的分配和水權(quán)交易過程中的透明程度。