埃及獅身人面獸讓人猜的謎語(yǔ)是：“早晨四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿，猜一猜，這是哪種動(dòng)物？”答案是：“人?！币?yàn)?，嬰兒用四肢爬，成人用兩條腿走路，老人靠拐杖支撐。這拐杖，就是老年人的第三條腿。古今、中外、緇素概莫能外。

據(jù)《有部毗奈耶雜事》卷六記載，釋迦牟尼佛在王舍城鷲峰說(shuō)法時(shí)，有一位老比丘在登山時(shí)跌倒了。佛就聽(tīng)許諸比丘中的老弱無(wú)力或病苦纏身者持用拄杖。這種杖，恐怕就是一般人用的拐棍兒。后來(lái)，中國(guó)的僧人，特別是禪宗的僧人，常在出外游行時(shí)，于所持的拄杖下半截約相當(dāng)于從地面到自己膝蓋的長(zhǎng)度之處弄上一根橫枝，作為渡水徒涉時(shí)探測(cè)水深之用，特稱之為“探水”。這大約是中國(guó)游方的云水僧人對(duì)拄杖的實(shí)用性發(fā)展，很適合旅游使用。

另?yè)?jù)《十誦律》卷四十等記載，釋迦牟尼指導(dǎo)弟子們坐禪時(shí)，有的僧人坐不住，不能澄心靜慮，老是昏昏欲睡。佛便指導(dǎo)釋子們用盆往這些位頭上澆涼水。這種盆原來(lái)沒(méi)有把柄，掌握不住，掉在頭上，“痛惱垂死”，佛說(shuō)“應(yīng)施柄！”可是，老往頭上澆涼水，也非長(zhǎng)久之計(jì)，于是又想出由禪侶用手敲他腦殼的辦法，用氈球往他身上拽的辦法，最后制定并制作出一種“禪杖”來(lái)。它是一根短棍兒，由禪侶用來(lái)捅醒瞌睡者。因?yàn)楣髯宇^兒尖，常把衣服扎破，所以佛又制定：“應(yīng)以物裹杖頭！”在用完了禪杖靠地安放的時(shí)候，“著地作聲”，佛又指示：“下頭亦應(yīng)裹！”還告誡說(shuō)，取用時(shí)“應(yīng)生敬心”，“應(yīng)以兩手捉杖戴頂上”。漢化佛教僧人坐禪時(shí)所用的禪杖，據(jù)《釋氏要覽》卷中和卷下記載，只是以竹、葦?shù)燃?xì)棍兒造成，只是一頭兒用布或氈等物包裹，用來(lái)觸動(dòng)昏迷。這項(xiàng)工作由“下座”執(zhí)行。下座者，披剃不久，法臘（出家年數(shù)）僅一至九年之禪和子也。這種禪仗平時(shí)靠放在禪堂的側(cè)壁上，包裹的一頭沖上。

但是，現(xiàn)代漢化佛教寺院中用來(lái)驚醒坐禪者的用具，卻是“警策棒”，簡(jiǎn)稱為“警策”的。它是一種長(zhǎng)而扁平的木板，長(zhǎng)約一米多，寬有五到七厘米左右，上幅略微寬一些；下幅是把柄，有制成圓形的也有扁的。有時(shí)也用竹篦代替。一般常在警策的上端正面書(shū)寫(xiě)“巡香”二字，下端背面書(shū)寫(xiě)“警昏沉”三字，以區(qū)分正反上下。警策由年長(zhǎng)的師父一輩人掌握，用來(lái)糾正僧人坐禪時(shí)怠惰、打瞌睡、姿勢(shì)不正等不良表現(xiàn)。用法是：先輕輕拍打?qū)Ψ接壹?，這是預(yù)告；再不覺(jué)悟，接著可就重拍痛打了。接受教育的僧人清醒以后，合掌示謝；糾正者則橫持警策，上端向左，正面向上，打一問(wèn)訊。這種警策棒或竹篦，在誦經(jīng)、師徒問(wèn)答時(shí)也常使用。

下面再說(shuō)“錫杖”，這要由天竺僧人外出乞食談起。乞食是意譯，又譯為“分衛(wèi)”、“托缽”、“行乞”等，但它與一般市井乞丐的乞食或說(shuō)行乞大不相同，具有特殊的涵義，指的是僧人為資養(yǎng)色身而向世俗人家乞求施舍食物的一種行儀（行儀是僧人規(guī)范化了的日常例行行為，其中包括許多規(guī)矩、禮儀、作法）。這樣做的涵義有二：一是“自利”，即為方便行道而擺脫俗事（實(shí)際上是不事生產(chǎn)）；二是“利他”，即給予世俗人等因齋僧而得到的廣種福田的機(jī)會(huì)。

據(jù)《有部毗奈耶雜事》卷三十四等記載，釋子外出乞食時(shí)，最初沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，默然而入人家，不受歡迎；佛指示可以“作聲警覺(jué)”，于是再去的時(shí)候就“呵呵作聲，喧鬧而入”，結(jié)果更不受歡迎；佛又啟示說(shuō)：“更無(wú)方便可使作聲，唯此呵呵能為警覺(jué)？”再去的時(shí)候，僧人拳打門(mén)扇作聲而入，更加不受歡迎。這時(shí)佛說(shuō)了：“不應(yīng)打門(mén)，可作錫杖?！辈⑶抑v了錫杖的制式：“杖頭安環(huán)，圓如盞口。安小環(huán)子，搖動(dòng)作聲而為警覺(jué)?！?/p>